Verdens største Bismarck-monument har stået i Hamborg siden sommeren 1906. Sokkelens granitblokke og den næsten femten meter høje figur rejser sig sammen 34 meter op i byhimlen. Alene det barhovedede hoved er 1,83 meter højt, næsten lige så højt som Bismarck.

Det overdrevne format og de ekspressionistiske træk ved den ensomme helt fra værkstedet Hugo Lederers allerede polariserede samtidige. Talrige stemmer havde kun lidt brug for den skaldede Roland-figur. Kulturhistorikeren Abby Warburg var imponeret over den moderne implementering. Nutidens kunsthistorikere ser monumentet som "en bizar afgang til moderniteten" (Kai Krauskopf) og udtryk for "modernitetens monumentalitet" (Jorg Schilling). Så kolossen gik og efterlader ingen kolde. Nationalsocialisterne var mest tilbøjelige til at være enige i figurens kraftige virilitet, hvilket formentlig er grunden til, at væggene i bunkerrummene i basen fra Anden Verdenskrig er malet med nazistiske symboler. Deres forfattere kendes endnu ikke.

 Hugo Lederer med fotograf Yva
(Foto: Federal Archives, billede 183-2005-0827-501 / ukendt fotograf / CC-BY-SA 3.0)

Efter 1945 ville ingen vide mere om sådanne bevillinger. Sokkelrummene forblev utilgængelige for offentligheden, og i hamborgernes øjne hørte monumentet snart igen til den indre bys arkitektoniske omgivelser, som man ikke bemærkede i dagligdagen. I 1960 blev den opført på listen over Hamborg-monumenter. Den dag i dag er det et typisk syn på postkort ved siden af ​​St. Michaelis-kirken ("Michel"), Landungsbrücken og Alster-fontænen.

For den hamborgske offentlighed gik det dog hurtigt anderledes: Hverken monumentstatus eller pladsen i bypanoramaet førte til genkendelig omsorg fra de ansvarlige myndigheder. Monumentet fik lov til at vokse ind, mere ubehageligt end patriotisk bevæget af krigserklæringen. Trætoppene på kanten af ​​den mere og mere forsømte Old Elbe Park var snart så høje, at besøgende til Hamborgs katedral, der gik fra Heiligengeistfeld til Reeperbahn, kun kunne se dele af kæmpen, og sigtelinjen fra monumentet til Elben blev afbrudt. Dette var engang et centralt motiv i byggeriet.

 Monumentet som postkortmotiv og afhængigt af perspektivet iøjnefaldende eller upåfaldende.
Hamborg, St. Pauli færgehus med forhøjet jernbane og Bismarck monument, postkort (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

For sponsorerne af monumentet var den sværdbevæbnede Roland-figur som "Watch by the Sea" det hanseatiske udtryk for "Watch by the Rhine". Samtidig portrætterede han også den ærede grundlægger af den tyske nationalstat, hvis standardisering og generelle økonomiske opsving købmændene og skibsrederne havde nydt godt af efter nogle gnidninger om hansestadens toldunion. Som en modernistisk-krigsmæssigt tilpasset skikkelse af Roland, der garanterede markeds- og handelsrettigheder og dermed kommerciel frihed, kigger han - så vidt det grønne tillader det - ned ad Elben mod Nordsøen. Ved indvielsen i 1906 havde bygherrerne Storbritannien i tankerne, med hvis flåde det tyske rige var gået ind i en imperialistisk udbudskonkurrence. Bismarck-figuren henvendte sig også til de andre europæiske og oversøiske handelspartnere – den kontinentale blokade af Napoleonstiden, som truede Hamborgs velstand, var kun 100 år siden.

 Monumentet viser en Roland-figur, som symboliserer kommerciel frihed. Postkort (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Det er ubestridt, at nation og nationalisme gav genklang i dimensioner, der er overvundet i dag, og at global handel og skibsfart også betød kolonialisme. Disse komponenter i Bismarcks politik og hans senere beundreres tankegang, som er svære at genkende, når man ser på monumentet, skal fremover tydeliggøres i en historisk-kritisk, mindepolitisk kommentar og kontekstualisering. Da Bismarck ikke har pith-hjelm på og ikke balancerer en jordklode, men står i en park ved Elben som en svært tydeligt Roland, er billedets budskab næppe tilgængeligt – en kommentar er derfor påtrængende nødvendig.

 Vestafrika, fotografi bestilt af Jantzen & Thormählen (© Otto-von-Bismarck-Stiftung, Gengivelse: Jürgen Hollweg)

Med deres beslutninger om at renovere det fredede monument (primært en kilde for historikere og kunsthistorikere) har den tyske forbundsdag og Hamborgs parlament sat skub i denne civile indhegning - det være sig med permanente kommentarer til indholdet på stedet og i nabomuseet af Hamburgs historie eller med kunstnerisk-kreative bevillinger, der ændrer det tidligere billedudsagn og har til formål at skabe en "støj" (Hamburgs kultursenator Carsten Brosda). I modsætning til en ren arkitektonisk renovering ville dette synliggøre ambivalensen i nutidens minde om Bismarck og Bismarck-myten sammenlignet med den tidligere gudstjeneste som en del af Hamborgs byhistorie – for hamburgere og besøgende fra vidt forskellige sociale grupper og lande. Hvis et monument, der er mere end 100 år gammelt, på denne måde stimulerer refleksion over Bismarck og dem, der ønskede at mindes ham gennem mytiske fremstillinger, ville det være en gevinst for historisk uddannelse.

 Renoveringen af ​​Hamborgs Bismarck-monument blev ikke kun ledsaget af debatter om dets nuværende betydning, men også af farverig graffiti. (Foto: © Natalie Wohlleben)