Det overvældende flertal af tyskerne havde jublet over grundlæggelsen af ​​riget i 1871. Der var dog brede dele af befolkningen, der ikke enstemmigt støttede samlingen af ​​riget: Socialdemokratiet, katolikkerne organiseret i Centerpartiet og de etniske minoriteter. Bismarck anklagede dem for ikke at være loyale over for kejseren og imperiet, og følte sig derfor berettiget til at bekæmpe dem som "imperiets fjender".

Bismarcks første politiske kampagne var rettet mod politisk katolicisme. Dette skyldtes hovedsageligt to beslutninger fra paven Pius IX. opfandt: i 1864 havde han bekendtgjort "Syllabus errorum", en liste over "fejl", og i 1870 det pavelige dogme om ufejlbarlighed. Siden da er det katolske præsteskab blevet set som et arnested for reaktion blandt europæiske liberale. Bismarck, som ideologisk set ikke var liberal, indtog også denne holdning. Et bundt motiver ledede ham: overbevisningen om, at "den tusindårige kamp mellem verdslig og åndelig magt" var på vej ind i en ny runde; modviljen mod den stortyske og føderalistisk orienterede politiske katolicisme; frygten for den præststøttede polske uafhængighedsbevægelse i de preussiske østlige provinser; bekymringen for, at Tyskland ville blive "omringet" af de katolske flertalsmagter Frankrig, Italien og Østrig-Ungarn.

 Mellem Berlin og Rom, karikatur, udgivet i: Kladderadatsch, numre 22 og 23, 16. maj 1875 (offentligt domæne)

Fejden med den politiske katolicisme blev udkæmpet både af individuelle stater og på nationalt plan. I begyndelsen af ​​1871 opfordrede den katolske parlamentariske gruppe i Rigsdagen Rigsregeringen til at forsvare Vatikanet mod Kongeriget Italiens krav på magten og til at nedfælde de preussiske grundlæggende rettigheder til religionsudøvelse i rigsforfatningen. Bismarck havde allerede tolket stiftelsen af ​​Centerpartiet i 1870 som "mobilisering" mod staten. Efter deres parlamentariske indgreb i Rigsdagen så han overhængende fare. I efteråret 1871 fik Riget indsat en "prædikestolsparagraf" i straffeloven, som truede præster med fængsel for at komme med politiske udtalelser.

Den egentlige "kulturkrig" (Rudolf Virchow) begyndte derefter i Preussen i 1872. Efter den nye undervisningsminister Adalbert Falk havde indført en lov, der fjernede skoler fra gejstlig kontrol, var der endnu et alvorligt skænderi med centerfraktionen i Repræsentanternes Hus. Lidt senere brød diplomatiske forbindelser med Vatikanet op, siden paven Pius IX. udnævnelsen af ​​kardinal Gustav Adolf zu Hohenlohe-Schillingsfürst til ambassadøren. Bismarck kastede derefter det katolske parti til minde om Kaisers bod Henrik IV 1077 til pave Gregor VII den berømte sætning: "Vi skal ikke til Canossa". Lidt senere blev jesuiterordenen forbudt på kejserligt plan. Med "majlovene" fra 1873 krævede Preussen, at alle katolske præster havde en universitetsuddannelse. Statens parlament gjorde enhver overtagelse af embedet afhængig af statsmyndighedernes godkendelse. I begyndelsen af ​​1874 indførte Preussen obligatorisk borgerlig vielse, og riget fulgte et år senere.

Et mordforsøg fra den katolske svend Eduard Kullmann Bismarck gav yderligere næring til Kulturkampf. I 1875, efter at paven havde erklæret kirkelovene ugyldige, reagerede Preussen med en ny bølge af foranstaltninger. Næsten alle religiøse ordener og lignende samfund blev forbudt, betaling af statslige ydelser til kirkelige institutioner blev stoppet, og ulydige præster og biskopper blev retsforfulgt med drakoniske straffe.

 pistol, metal/valnød; mordvåben af Eduard Kullmann, 13. juli 1874 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung / Fotograf: Jürgen Hollweg)

Den kraftige stigning i stemmerne til centrum ved rigsdagsvalgene i 1877 og 1878 viste Bismarck, at præster og kirkefolk ikke kunne drives fra hinanden. Undervisningsminister Falks afgang, bruddet med de nationalliberale og valget af den elskværdige pave Leo XIII 1878 satte ham i stand til at ændre kurs. Mellem 1880 og 1883 vedtog det preussiske delstatsparlament tre "formildende love", der lempede Kulturkampf-bekendtgørelserne. På trods af langvarige forhandlinger med Curia var Bismarck ikke klar til et reelt kompromis. Med to "fredslove" i 1886/87 afskaffede Preussen kun "kultureksamen", det accepterede den pavelige disciplinære myndighed over gejstligheden og indledte genoptagelse af kirkeordener med undtagelse af jesuitterne.

kamp mod socialdemokratiet

Som i et system med kommunikationsrør gik afspændingen i forhold til politisk katolicisme hånd i hånd med en forværring af forholdet til socialdemokratiet. Faktisk havde Arbejderpartiet kun en beskeden indflydelse i Rigsdagen siden 1871 på grund af dets få mandater. Men hendes talsmand August Bebel fremtryllede revolutionens spøgelse og opfordrede til en "ekspropriation af ekspropriatorerne" (ekspropriation af ejerne af produktionsmidlerne). Dermed skabte han et "revolutionens mareridt" i Bismarck.

To mordforsøg på Kaiser William I gav kansleren det velkomne påskud i 1878 for at slippe af med sit mareridt. Uden beviser for socialdemokratisk medvirken vedtog rigsdagen en "lov mod socialdemokratiets offentligt farlige indsats". Den forbød socialdemokratiske foreninger og presseprodukter og tillod sikkerhedsmyndighederne at arrestere og udvise "socialistiske agitatorer". I modsætning til Bismarcks håb viste den socialistiske lov sig at være et lige så stumpt sværd som Kulturkampf-lovgivningen. Ikke desto mindre bad han i 1889 om en forlængelse på ubestemt tid. Dermed kunne han dog kontakte Kaiser Wilhelm II ikke håndhæve. Kort efter rigskanslerens fald i marts 1890 udløb "Socialistloven".

 Lov af 22. oktober 1878 mod socialdemokratiets offentligt farlige indsats (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Bismarck tog også et konfrontationskursus mod de 1,5 millioner Alsacians og Lorrainere, 80.000 danskere og to millioner polakker på det tyske riges territorium. For at bryde følelsen af ​​at høre til deres respektive nationer førte han en tyskiseringspolitik, som havde til formål strategisk og militært at sikre den preussisk-tyske stat. Folkeafstemningen om en mulig tilknytning til Danmark, som blev kontraktligt sikret danskerne i Nordslesvig i 1866, forblev et dødt bogstav. Alsace og Lorraine fik den særlige status som en kejserlig stat og var først underordnet kejseren og derefter en guvernør. Befolkningen i Storhertugdømmet Posen og i provinsen Vestpreussen blev betragtet som særligt upålidelige på grund af deres håb om genoprettelse af den polske nation. I 1885 blev 30.000 polakker deporteret til den polske del af Rusland efter ordre fra den preussiske regering. Et år senere vedtog delstatsparlamentet en lov for at fremme bosættelsen af ​​tyske bønder i de østlige områder. I 1887 afskaffede det preussiske statsministerium polsk sprogundervisning i folkeskolerne i Posen og Vestpreussen.

 Fra 1885 blev 35.000 polakker, der havde russisk eller østrigsk statsborgerskab, udvist fra kongeriget Preussen. Omkring 10.000 af dem var jøder. Rugi pruskie, maleri af Wojciech Kossak (Samling af © Toruń District Museum, høflighed)

Balance over de "hjemlige foreningskrige"

I modsætning til de "mellemstatlige foreningskrige" mod Danmark, Østrig og Frankrig, skulle Bismarck udkæmpe de tre "indre foreningskrige" (Dieter Langetørre) ikke vinde. Da han forlod embedet i 1890, endte Kulturkampf med alvorlige kvæstelser. Den socialistiske lov blev ikke forlænget af dens efterfølgere. Og grænsen mod øst måtte genåbnes for polakkerne på grund af akut mangel på arbejdskraft. Alle formodede "rigets fjender" kom stærkere ud af konflikten.

 Keeping it down, tegneserie, udgivet i: Punch, 28. september 1878 (offentligt domæne)