primer ministro prusiano
1862 – 1871
El 22 de septiembre de 1862, King concibió Guillermo I en el Palacio de Babelsberg cerca de Potsdam Otto von Bismarck, que se había apresurado desde París. Se suponía que ayudaría a resolver un conflicto que había estado latente desde 1860 entre el gobierno y la Cámara Baja del Parlamento (Cámara de Representantes) sobre la modernización de las fuerzas armadas. En caso de derrota del gobierno, el rey incluso consideró abdicar. Bismarck, como “leal vasallo del electorado de Brandeburgo”, se declaró dispuesto a impulsar la reforma del ejército, si fuera necesario incluso contra la voluntad de la mayoría de la Cámara de Representantes. Wilhelm I, que aún no estaba seguro de la persona de Bismarck pero no tenía personal alternativo, lo nombró provisionalmente jefe del Ministerio de Estado al día siguiente.
Ministro de Conflictos
El nuevo jefe de gobierno se mostró inicialmente dispuesto a comprometerse con los liberales: en su discurso de “hierro y sangre” del 30 de septiembre de 1862, les ofreció una alianza para resolver la “cuestión nacional”. A cambio, exigió la aprobación de los fondos presupuestarios necesarios para la reforma del ejército. Sin embargo, los liberales malinterpretaron la oferta como una amenaza de tiranía interna y políticas bélicas externas y rechazaron decididamente la oferta de Bismarck. Solo unos días después, el 8 de octubre, Wilhelm I hizo su nombramiento definitivo como Primer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores.
Contra la resistencia de la mayoría liberal en la Cámara de Representantes, Bismarck implementó la reforma del ejército y la justificó con una interpretación cuestionable de la constitución prusiana. Como no preveía la falta de acuerdo entre el gobierno y el parlamento estatal en el proceso legislativo, pensó que podría usar esta "brecha" para impulsar su programa de gobierno sin el consentimiento de los diputados, porque la "vida estatal" podría "no quedarse quieto ni un momento", como hizo Bismarck en enero Declarado en el Parlamento en 1863. Tras el fracaso de todos los intentos de compromiso, gobernó en los años siguientes sin un presupuesto aprobado por el parlamento estatal. El conflicto militar se convirtió así en una crisis constitucional que restringió el margen político interno de Bismarck. Por lo tanto, en mayo de 1863 dirigió con el líder de la "Asociación General de Trabajadores Alemanes" (ADAV) Fernando Lassalle Discusiones sobre la cooperación entre el gobierno y el movimiento obrero dirigidas contra los liberales. Sin embargo, esta idea fracasó y no pudo retomarse más tarde: Lassalle murió el 31 de agosto de 1864 a consecuencia de un duelo.
Política exterior exitosa para Prusia
A pesar de la fuerte oposición del gobierno y los liberales sobre la cuestión de la reforma del ejército, Bismarck se encontró con la oposición en el campo económico, así como con respecto a la solución de la "cuestión nacional". El movimiento liberal y nacional en Alemania se había fortalecido a fines de la década de 1850 y Bismarck asumió las demandas esenciales del movimiento nacional. Sin embargo, estaba menos preocupado por la unificación de Alemania que por consolidar la posición de poder de Prusia en el norte de Alemania y eliminar el dominio de Austria en la Confederación Alemana. Al principio y en el otoño de 1863 logró frustrar dos de las iniciativas políticas alemanas de Austria. También aseguró la futura buena voluntad de Rusia para Prusia al aprobar la represión de un levantamiento en la Polonia rusa. En un acuerdo secreto del 8 de febrero de 1863 (Convención de Alvensleben), los gobiernos de Berlín y San Petersburgo se prometieron apoyo militar en la lucha contra los rebeldes polacos.
Ese mismo año estalló el prolongado conflicto con Dinamarca por los ducados de Schleswig, Holstein y Lauenburg al norte del Elba. Estos estaban vinculados en unión personal con la corona danesa. El Protocolo de Londres de 1851 prohibía cambios unilaterales en las relaciones jurídicas existentes. Pero Dinamarca intentó incorporar Schleswig mediante una nueva ley constitucional. Las disputas diplomáticas sobre esta cuestión llevaron a la guerra germano-danesa en 1864. Tras la derrota militar de Dinamarca, los ducados, cuya anexión a Prusia ya había considerado Bismarck, quedaron bajo la administración conjunta de Austria y Prusia. Ambas potencias habían trabajado juntas en la lucha contra Dinamarca y acordaron en la Convención de Gastein del 14 de agosto de 1865 llevar a cabo la administración por separado. Al mismo tiempo, Prusia compró Lauenburg, que hasta entonces había estado coadministrada por Austria junto con Holstein. El 15 de septiembre de 1865, Bismarck fue elevado al rango hereditario de conde como recompensa por sus éxitos.
A pesar de la acción conjunta contra Dinamarca, el conflicto prusiano-austríaco por la supremacía en la Confederación Alemana no se resolvió. Los esfuerzos por encontrar un arreglo pacífico fracasaron porque Austria se aferró a su pretensión de liderazgo y Prusia insistió en la igualdad.
El estudiante aceptó las políticas antiaustríacas y antiliberales de Bismarck Ferdinand Cohen-Ciego el 7 de mayo de 1866 en Berlín con motivo de él Intento de asesinato comprometerse. El primer ministro prusiano sobrevivió ileso.
En camino a la unificación nacional
El conflicto por la supremacía en Alemania finalmente se decidió a favor de Prusia en la "Guerra de Frater" de 1866. Como resultado de la Paz de Praga del 23 de agosto de 1866, Prusia anexó el Reino de Hannover así como el Electorado de Hesse (-Kassel), el Ducado de Nassau y la Ciudad Libre de Frankfurt. Los ducados de Schleswig y Holstein también cayeron en manos de Prusia en 1867 como la nueva provincia de Schleswig-Holstein. Sin embargo, acordó respetar la línea principal para disipar la desconfianza de Francia. Austria, por otro lado, aceptó la disolución de la Confederación Alemana y la reorganización de Alemania al norte del Meno.
Como resultado de las dos campañas victoriosas y el establecimiento emergente de un estado federal del norte de Alemania bajo el liderazgo de Prusia, la crisis política interna en Prusia se alivió. Mientras que las viejas fuerzas conservadoras dieron la espalda a Bismarck porque lo consideraban demasiado revolucionario, los críticos anteriores de Bismarck de las filas de los liberales reconocieron la política exterior y los logros militares del gobierno y señalaron su apoyo al curso del primer ministro.
El 3 de septiembre de 1866, la Cámara de Representantes aprobó retrospectivamente los presupuestos estatales y los gastos militares desde 1862. Al mismo tiempo, el gabinete recibió la indemnización requerida (inmunidad de castigo), lo que significa que no tenía que asumir ninguna responsabilidad legal por sus acciones inconstitucionales en los últimos años. A cambio, el gobierno prometió respetar la ley de presupuesto parlamentario en el futuro. Este compromiso puso fin a la crisis constitucional en Prusia. Al final, Bismarck logró al menos frenar la parlamentarización del sistema de gobierno, mientras que los liberales esperaban poder reformarlo trabajando junto con el gobierno.
Canciller de la Confederación Alemana del Norte
Durante unas vacaciones en Putbus en la isla de Rügen a principios de octubre de 1866, Bismarck redactó el esquema básico de la constitución para un estado federal del norte de Alemania. El 1 de julio de 1867, Prusia fundó la Confederación Alemana del Norte con los demás estados al norte del Meno, y el rey Guillermo I lo nombró canciller el 14 de julio. El mes anterior había adquirido la finca Varzin en Pomerania Oriental con fondos que le había concedido el parlamento estatal el 23 de abril de 1867 en reconocimiento a sus méritos.
Prusia ocupaba alrededor de las cuatro quintas partes del territorio y el 80 por ciento de la población de los 22 estados miembros con casi 30 millones de habitantes de la Confederación Alemana del Norte. Desde el punto de vista del movimiento nacional, este debería fusionarse con los estados del sur de Alemania de Baviera, Württemberg y Baden lo antes posible. Para Bismarck, en cambio, la solución de la cuestión alemana estaba todavía muy lejana: "Si Alemania logra su objetivo en el siglo XIX", afirmó con cautela en 19, "eso me parece grande, y si fuera en diez o incluso cinco años, eso sería algo extraordinario”.
"Fundador del Imperio"
Bismarck nunca consideró que la unidad alemana fuera un asunto cercano a su corazón, y no la llevó a cabo de manera planificada. Desde su punto de vista, el proceso de unificación que ya se había iniciado tenía que seguir siendo dirigido por el estado y el gobierno y diseñado lo más "compatible con Europa" posible. Francia en particular tuvo que ser aplacada. Sin embargo, este último vio su papel como el poder líder en Europa en tal peligro por la lucha por la supremacía prusiana que declaró la guerra a Prusia en julio de 1870 después de disputas diplomáticas sobre la cuestión del trono español. Seis semanas después fue Kaiser Napoleón III derrotado y derrocado. Pero la búsqueda de una salida a la guerra duró ocho meses. La demanda de Bismarck de la cesión de Alsacia y Lorena inicialmente impidió un acuerdo de paz rápido, pero facilitó sus negociaciones con los estados del sur de Alemania sobre la formación de un Imperio alemán, que entró en vigor formalmente el 1 de enero de 1871. Unos días después, el 18 de enero, los príncipes alemanes proclamaron emperador alemán al rey Guillermo I de Prusia en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles. El 10 de mayo, Bismarck y el ministro de Asuntos Exteriores francés firmaron Julio Favre la Paz de Frankfurt.