Otto von Bismarck, hacia 1862 (© Fundación Otto von Bismarck)

El 23 de septiembre de 1862, Bismarck asumió el cargo de Primer Ministro de Prusia. Al principio sólo representaba al enfermo como "Presidente del Ministerio de Estado". Karl Anton, Príncipe de Hohenzollern-Sigmaringen. Luego, el 8 de octubre, se convirtió en Presidente del Departamento de Estado y Secretario de Estado. "Pobre mamá, qué dolor tan amargo le hará este nombramiento de su enemigo mortal", señaló. Príncipe heredero Federico Guillermo en su diario.

Si el nuevo jefe de gobierno de Prusia lograría impulsar la reforma del ejército era más que cuestionable. En la Cámara de Representantes hubo una feroz resistencia, especialmente contra el corazón de la reforma: el Landwehr, el símbolo del “pueblo armado”, iba a ser reducido. Solo unos pocos parlamentarios querían apoyar a Bismarck sin concesiones. "Con el uso de este hombre", escribió el publicista. Luis de Rochau, “El más agudo y último rayo de reacción ha sido disparado por la gracia de Dios. Incluso si puede haber aprendido y desaprendido algunas cosas, de ninguna manera es un estadista de pleno derecho, sino solo un aventurero del tipo más común, que solo tiene que ocuparse del día siguiente”.

 "Hierro y sangre"

Rochau estaba muy equivocado. El nuevo primer ministro permaneció en el cargo durante 28 años, aunque a los pocos días parecía estar haciendo honor a su mala imagen. “Alemania no mira al liberalismo de Prusia”, afirmó Bismarck ante el comité de presupuesto de la Cámara de Representantes a fines de septiembre de 1862, “sino a su poder; […] Las grandes cuestiones de la época no se deciden con discursos y decisiones mayoritarias –ese fue el gran error de 1848 y 1849– sino con hierro y sangre”.

Incluso indignó a contemporáneos bien intencionados que el jefe de gobierno pusiera abiertamente el poder estatal en contra de la ley. "Sabes cuán apasionadamente amo a Prusia", escribió el historiador. Heinrich von Treitschke. “Pero cuando escucho a un chatarrero chato como este Bismarck alardeando del 'hierro y la sangre' con los que quiere subyugar a Alemania, me parece que la mezquindad solo es superada por la ridiculez”.

 Sesión del Reichstag de la Confederación Alemana del Norte, que se reunió en la casa solariega del Landtag prusiano, publicado en: Parlamenttagebuch, 1867 (Reproducción © Otto-von-Bismarck-Stiftung)

 Gobernar sin base parlamentaria

Como Bismarck no pudo llegar a un acuerdo con la Cámara de Representantes, gobernó sin base parlamentaria desde principios de 1863. Se refirió a la "teoría de la brecha". La constitución prusiana, argumentó, no contenía declaraciones sobre cómo proceder en caso de un conflicto insuperable entre los poderes decisivos, la corona y las dos cámaras del parlamento estatal. "Aquellos que tienen el poder en sus manos entonces proceden en su propio interés, porque la vida del estado no puede detenerse ni un momento".

A nivel político, Bismarck quería impulsar su curso contra viento y marea. En el campo económico, por otro lado, estaba bastante dispuesto a complacer a sus oponentes liberales. El 1 de julio de 1865 entró en vigor un acuerdo de libre comercio con Francia, a través del cual Prusia se conectaba al sistema comercial de Europa Occidental. Por mucho que los liberales acogieran con beneplácito la apertura de la política comercial, no estaban contentos con ella. Incluso los éxitos de la política exterior de Prusia, como ganar los ducados de Schleswig y Holstein en la guerra contra Dinamarca en 1864 o la victoria militar sobre Austria en 1866, no fueron suficientes para ellos. Los liberales exigieron que Bismarck admitiera que había gobernado inconstitucionalmente desde 1862. Pero el primer ministro de Prusia no estaba preparado para hacer esto. Después de todo, consideró tener al menos el gasto presupuestario aprobado posteriormente por el parlamento estatal. Este a su vez declinó Guillermo I como una "admisión de haber actuado mal".

 Con eso no puedo gobernar, caricatura sobre el conflicto constitucional, publicada en: Kladderadatsch No. 57 del 14 de diciembre de 1862 (dominio público)

Sin embargo, a diferencia tanto de su rey como de sus seguidores conservadores, Bismarck reconoció que no podía dejar que el conflicto constitucional ardiera indefinidamente. Porque la monarquía de los Hohenzollern solo se mantendría firme si acomodara las fuerzas emergentes de la burguesía y el movimiento nacional liberal. Al final de difíciles consultas con el rey y acaloradas discusiones en el parlamento estatal, el primer ministro logró impulsar un compromiso a principios de septiembre de 1866. La mayoría de los diputados aceptaron una ley de indemnización que aprobaba retrospectivamente los presupuestos del Estado prusiano desde 1862. A cambio, Bismarck admitió haber violado la constitución prusiana. También se comprometió a respetar los derechos presupuestarios del Parlamento en el futuro.

A Bismarck le pareció bastante conveniente que los dos principales movimientos políticos, el Partido Progresista y los Conservadores, se separaran por este compromiso. Porque se formó un nuevo Partido Nacional Liberal, que serviría como base parlamentaria para importantes acontecimientos políticos en el futuro: cuando se fundó la Confederación de Alemania del Norte en 1867, cuando se firmó un nuevo Acuerdo de Unión Aduanera con los estados del sur de Alemania en 1868 y también en 1871 cuando se fundó el Reich alemán.