La política exterior de Bismarck siempre se centró en las cinco grandes potencias europeas. Pero el mundo del siglo XIX estaba experimentando una profunda "transformación" (Jürgen Osterhammel). La internacionalización del comercio, la expansión de los medios de comunicación y los flujos migratorios globales llevaron a la creación de redes económicas y acercaron al mundo social y culturalmente.

Bismarck tomó nota de estos procesos globales de cambio. Ya como estudiante había aprendido del historiador Arnold Heeren Llegué a conocer los términos sistema de estado mundial y equilibrio mundial. Heeren fue también quien le introdujo en la importancia internacional de los Estados Unidos. Como primer ministro y canciller, Bismarck observó la política exterior del aliado más antiguo de Prusia con neutralidad benévola: Prusia y los EE. UU. ya habían concluido un tratado de amistad y comercio en 1785. En el espíritu de la "Doctrina Monroe" de 1823, también reconoció la influencia predominante de los EE.UU. en el doble continente. Ni siquiera la rivalidad político-colonial por Samoa a mediados de la década de 1880 cambió su deseo de un “entendimiento cordial” con los Estados Unidos.

Bismarck se comportó de manera bastante diferente con América Latina, donde numerosos estados habían surgido de las ruinas de los antiguos imperios coloniales europeos a principios del siglo XIX. Hasta finales de la década de 19, las nuevas repúblicas y monarquías apenas desempeñaron un papel en la política exterior alemana. Llamó la atención la Guerra del Salitre entre Chile y Perú y Bolivia que estalló en 1870. Una mediación de paz alemana estaba fuera de discusión para Bismarck porque el escenario de la guerra estaba en el "continente" de los EE.UU.; pero abogó por la mediación multilateral.

Tratados de amistad con China y Japón

El Lejano Oriente era mucho más importante para Bismarck que América Latina. Cuando asumió sus funciones oficiales en 1862, los imperios asiáticos en Berlín todavía parecían "términos etnográficos extraños" (José María von Radowitz). Sin embargo, debido a los tratados de comercio, amistad y navegación firmados en 1861, China y Japón en particular ganaron en importancia. Por el momento, sin embargo, las relaciones permanecieron limitadas al nivel consular. La presencia colonial exigida por la armada prusiana y partes de la diplomacia no se obtendría con Bismarck. Aunque aprobó el establecimiento de una "Estación de Asia Oriental" a fines de la década de 1860, se resistió a las anexiones territoriales. No tenía intención de adquirir "posesiones en India, Asia Menor o incluso en países de ultramar", dijo en la prensa.

China fue inicialmente el foco de su política asiática, con Bismarck demostrando su apoyo a las potencias europeas en todos los conflictos entre el Reino Medio y los estados del Viejo Mundo. En la segunda mitad de la década de 1870 cambió el enfoque de su política hacia Asia de China a Japón. Al hacerlo, reaccionó tanto al declive de la importancia de la dinastía Qing como al ascenso del Imperio Meiji de un estado feudal atrasado a la supremacía en el este de Asia. En la década de 1880, una "afinidad electiva" germano-japonesa (Bernd Martín) en los sistemas militar, educativo, de salud y constitucional. Sin embargo, como en el caso de China, Bismarck sólo consideró revisar el Tratado de Comercio Desigual de 1861 si se hacía de acuerdo con las potencias europeas y EE.UU.

 la emperatriz china Cixi dio Otto von Bismarck para su 70 cumpleaños en 1885 este colmillo de elefante ricamente tallado, que descansa sobre un soporte de ébano. (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

El hecho de que la política del Canciller en el Lejano Oriente haya sido siempre una función derivada de su política "Occidental" es particularmente evidente en el terreno de Asia Central. Bismarck consideró legítima la conquista de los kanatos de Asia Central por parte de Rusia, que había comenzado en la década de 1840. En el "Gran Juego" anglo-ruso entre Persia y Afganistán, reconoció no solo una serie de peligros sino también oportunidades políticas de poder para Alemania. Cuando el conflicto entre las dos potencias mundiales alcanzó su clímax en el Hindu Kush en 1885, el Canciller de Gran Bretaña rechazó el laudo arbitral alemán solicitado. Cuando Rusia dirigió “su poder expansivo” contra Persia e India en 1887, Bismarck decretó un “papel de espectador” para Alemania para no gravar el tratado de reaseguro recién firmado.

Inicialmente, el Imperio Alemán también asumió un “papel de espectador” cuando las principales potencias europeas comenzaron a convertir su supremacía en el extranjero en conquistas y anexiones formales a principios de la década de 1880. “Mientras yo sea Canciller, no seguiremos una política colonial”, afirmó Bismarck en 1881. El estallido de la “fiebre colonial” (Príncipe heredero Federico Guillermo) en el curso de la fundación de la Asociación Colonial Alemana un año después le hizo cambiar de opinión. Como Gran Bretaña después de la formación de una rama comercial por parte del comerciante de Bremen Adolf Lüderitz en el suroeste de África reclamó la costa allí para sí mismo, el canciller imperial hizo que la empresa comercial se pusiera bajo el cuidado del estado en 1884. Para dar su política, que estaba motivada por factores políticos, económicos, tácticos e ideológicos, buscó el respaldo de Francia. El mundo está a punto de reemplazar el equilibrio europeo por un orden global que requiere un “equilibrio de los mares”, dijo. Ferry Jules transmitir un mensaje. Inglaterra debe acostumbrarse a la idea de que una "alianza franco-alemana" no es imposible.

 Mapa manual de Kiepert de las colonias alemanas, I. Áreas protegidas en África (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Conferencia de África de Berlín

En el otoño de 1884, el Imperio Francés y la Tercera República Francesa invitaron a una conferencia internacional en Berlín para resolver las disputas coloniales de África Central y Occidental. Con su estrecha alianza, hicieron una contribución significativa a la destrucción del reclamo inglés de un monopolio colonial en África Central. La conclusión de las consultas a fines de febrero de 1885 representó un clímax y un punto de inflexión para la política colonial de Bismarck. La caída de Ferry unos días después y el estallido de venganza en París pusieron fin abruptamente a sus planes. “¡No al chovinismo colonial!” fue su lema a partir de entonces. Como el viajero de África Eugen Wolf Los intentos en 1888 de hacer más aceptables para él las adquisiciones en el extranjero fueron cortésmente rechazados por el Canciller. “Tu mapa de África es muy bonito, pero mi mapa de África está en Europa. Aquí está Rusia, y aquí [...] está Francia, y nosotros estamos en el medio; este es mi mapa de África.”

 A la Conferencia de África asistieron representantes de las potencias europeas, Estados Unidos y el Imperio Otomano.
Dibujo contemporáneo de Adalbert von Roessler (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

A pesar de su cambio radical, la política colonial de Bismarck dejó una doble carga. Por un lado, los acaparamientos de tierras en África y Asia, que incluían la actual Namibia (África Sudoccidental Alemana), Tanzania (África Oriental Alemana), Togo, Camerún, el Archipiélago de Bismarck, las Islas Salomón y Marshall y parte de Nueva Guinea ( Kaiser-Wilhelm-Land) - áreas de fricción con otras grandes potencias. Por otro lado, el establecimiento de regímenes coloniales, acompañado de violencia y opresión, provocó heridas en los pueblos indígenas que aún hoy muestran cicatrices visibles.