Ferdinand von Bismarck creció con tres hermanos mayores en la finca Schönhauser de su padre. Karl Alexander von Bismarck en. Siguiendo la tradición aristocrática, ingresó al servicio militar en edad escolar y luchó contra Francia en la Primera Guerra de Coalición. Ya en 1795 presentó su dimisión y volvió a Schönhausen. Allí ayudó a su padre en la finca, de la que se hizo cargo tras su muerte en 1797.

Como propietario de Mark y en ese momento todavía un simple teniente a. D. no mantuvo contactos significativos con la corte real. A través de la mediación de su hermano, conoció a la familia Mencken de funcionarios judiciales en Potsdam. Aumentó enormemente su posición social al casarse con un miembro de esta familia en 1806. En 1816 se mudó con su familia a la finca Kniephof en Pomerania, que había comprado a bajo precio a un pariente, y dejó la gestión de Schönhausen a un inspector. Solo regresó a Altmark poco antes de que su esposa muriera en 1838.

 Ferdinand von Bismarck, dibujo a partir de una pintura, publicado en: Dr. Alfred Funke, El libro de Bismarck del pueblo alemán, Volumen I, Leipzig 1921 (dominio público)

El progenitor principal en la infancia y juventud de Otto von Bismarck fue su madre. Con solo 17 años, Wilhelmine Luise Mencken se casó con el terrateniente Ferdinand von Bismarck, que le doblaba más la edad, probablemente a pedido de su familia burguesa. ella era la hija de Anastasio Ludwig Mencken, un consejero de gabinete educado y políticamente influyente bajo los reyes de Prusia Federico Guillermo II. y Federico Guillermo III. Al casarse con miembros de la nobleza terrateniente, logró un mayor avance social. A diferencia de su marido, había disfrutado de una educación integral y había crecido en círculos culturalmente exigentes y cultos de Potsdam con frecuentes contactos con la familia real prusiana. En consecuencia, se sentía incómoda en la reclusión de las propiedades de campo de su esposo y, a menudo, se mantenía alejada de la familia en los viajes de spa.

En el contexto de su propia educación, aspiraba a una alta carrera en el servicio civil o diplomática para sus hijos Otto y Bernhard y, por lo tanto, promovió ambiciosamente su educación y formación en Berlín. Otto comenzó la escuela allí a la edad de seis años y sufrió la separación del mundo familiar en la finca familiar. Aunque ella había sentado las bases de su carrera política a través de sus requisitos educativos, él la sintió fría, dura y estricta durante toda su vida.

 Wilhelmine Luise von Bismarck, née Mencken, pintura de Frédéric Frégevize, 1823 (reproducción, © Otto-von-Bismarck-Stiftung)

"Su muerte siempre abre un agujero en mi vida y en mi entorno, incluso si era más consciente de la existencia de mi hermano que físicamente", escribió Otto von Bismarck en 1893 en duelo por su difunto hermano Bernhard, que tenía cinco años. años mayor que él. Pasaron los primeros años de sus vidas juntos en las fincas de sus padres en Schönhausen y Kniephof en Pomerania. Bernhard von Bismarck asistió al Plamannsche Anstalt en Berlín, su hermano menor Otto lo siguió un poco más tarde. Durante sus años de escuela secundaria, ambos vivieron en el apartamento de la ciudad de sus padres en Behrenstraße 53 durante dos años y medio.

Bernhard estudió derecho en Berlín y Leipzig desde 1829 hasta 1831. Completó su pasantía legal en Potsdam en 1836. Cuando su madre enfermó gravemente en 1838, él y su hermano Otto decidieron gestionar conjuntamente las propiedades de Jarchlin, Külz y Kniephof en Pomerania. Para resolver los asuntos de herencia, Bernhard primero se mudó a la propiedad familiar y comenzó con éxito a consolidar la granja. Desde 1839, los hermanos administraron juntos la propiedad hasta que se dividió en 1841. Durante este tiempo, Bernhard fue un importante "amigo y confidente" para su inestable hermano (Ernst Engelberg). En 1840 se convirtió en miembro del parlamento provincial de la provincia de Pomerania y administrador de distrito del distrito de Naugard.

Fue uno de los patrocinadores del conservador Neue Preussische Zeitung ("Kreuzzeitung"), en el que también contribuyó Otto von Bismarck. 1851/52 y de 1870 a 1888 fue miembro de la Cámara de Representantes de Prusia. Después de la temprana muerte de su primera esposa. francisco fanninger, con quien tuvo dos hijos, se casó Malwine de Lettow-Vorbeck. Tuvieron doce hijos.

 Bernhard von Bismarck, reproducción de un cuadro de E. Boltz (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Otto von Bismarck tenía una estrecha relación con su hermana Malwine, doce años menor que él. Después de que él y su hermano se dividieron las propiedades de Pomerania entre ellos en 1841, ella dirigió su casa en Kniephof durante tres años. En 1843 se comprometió con el amigo de la infancia de Otto von Bismarck. Oskar von Arnim-Kroechlendorff. Después de su matrimonio en 1844, se mudaron a su finca Kröchlendorff en Uckermark. El matrimonio produjo tres hijos.

Otto von Bismarck y su hermana intercambiaron información sobre asuntos privados y políticos en numerosas cartas. Ambos se parecían: se los consideraba inteligentes y racionales, pero también burlones y, en ocasiones, excéntricos. A diferencia de su cuñada. Juana de Bismarck Malwine von Arnim le dio importancia a una apariencia atractiva y elegante en la sociedad aristocrática. Cuando se trataba de cuestiones de ropa, Otto von Bismarck la recomendó a su esposa como modelo a seguir y consejera.

 Malwine von Armin, de soltera von Bismarck, dibujo a partir de un cuadro de Eduard Magnus, 1848, publicado en: Dr. Alfred Funke, El libro de Bismarck del pueblo alemán, Volumen I, Leipzig 1921 (dominio público)