Insatisfecho con su situación profesional en la función pública prusiana y profundamente endeudado por su estilo de vida inquieto Otto von Bismarck A fines de la década de 1830 en una crisis de sentido y de vida. Como salida, pero también como oportunidad para estabilizar la situación financiera, vio un regreso al mundo señorial de sus antepasados ​​aristocráticos. Junto con su hermano, administró las propiedades familiares en Pomerania. Antes de eso, hizo su servicio militar de un año en Greifswald, entre otros lugares, y asistió a conferencias en la cercana Royal State and Agricultural Academy en Eldena. Continuó ampliando los conocimientos especializados necesarios para administrar la propiedad con la ayuda de la literatura agrícola o mediante intercambios con otros propietarios. También se mantuvo en contacto con la "Sociedad Económica de Pomerania", una asociación de terratenientes y grandes terratenientes con el propósito de impartir conocimientos agrícolas avanzados.

Era posible rehabilitar económicamente los bienes y modernizarlos en parte. Sin embargo, los Bismarck en Pomerania no cambiaron inicialmente las estructuras sociales feudales premodernas de sus jornaleros y pastores. En 1841 los hermanos dividieron las haciendas: Bernhard de Bismarck recibió a Jarchlin, Otto Külz y Kniephof.

Durante este tiempo, Otto von Bismarck hizo amistades importantes con sus vecinos altamente conservadores y políticamente influyentes, incluido el político agrícola y publicista. Ernst por Bulow, el político protestante pietista Adolf von Thadden así como el abogado Ernst Luis de Gerlach.

 Gut Kniephof, dibujado por Bernhard von Bismarck (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Tras la muerte de su padre en 1845, Otto von Bismarck se hizo cargo del llamado Gut I en Schönhausen. La propiedad en la orilla oriental del Elba se considera la "propiedad ancestral" de la familia von Bismarck, que ha vivido allí desde 1562, y se dividió en dos propiedades en el siglo XVIII debido a un proceso de herencia. Si bien se convirtió en propietario de la parte más pequeña de la propiedad, de aproximadamente 18 hectáreas, Gut II, con casi 500 hectáreas, había pertenecido a un ayuntamiento liberal y burgués de Magdeburgo desde 1500.

Cuando Otto von Bismarck se mudó a su lugar de nacimiento en febrero de 1846, encontró, a diferencia de Pomerania, una comunidad rural grande y diversa con alrededor de 2000 personas. Allí asumió las tareas señoriales habituales, como el poder policial, el poder judicial inferior, la supervisión escolar y el patrocinio de la gran iglesia románica del pueblo. A finales del otoño de 1846 también se convirtió en capitán de dique para el lado oriental del Elba, desde Jerichow hasta Sandau. El arbitraje en los “disputas de separación”, es decir, la distribución de tierras que antes se utilizaban conjuntamente entre los agricultores, era especialmente exigente para el nuevo propietario. Ya en esta época demostró ser un vehemente defensor de los antiguos privilegios y responsabilidades coyunturales. En 1849 arrendó su finca Schönhauser y la casa solariega asociada para dedicarse por completo a la política.

 La calle del pueblo de Schönhausen, según una acuarela de Alfred Weßner, publicada en: Dr. Alfred Funke, El libro de Bismarck del pueblo alemán, Volumen 1, Leipzig 1921 (dominio público)

Sobre todo, la autoimagen aristocrática de Otto von Bismarck se reflejó en sus continuos esfuerzos por aumentar la propiedad. En 1867 adquirió el complejo Varzin de más de 400.000 hectáreas en el distrito de Rummelsburg con una subvención de 3600 táleros aprobada por el parlamento estatal de Prusia. 1871 le dio Kaiser Guillermo I por sus servicios a la fundación del Reich el Sachsenwald cerca de Hamburgo con alrededor de 6200 hectáreas de bosques y prados. Eligió Friedrichsruh como su lugar de residencia.

En 1885 también recuperó el segundo patrimonio de Schönhauser: con motivo de su 70 cumpleaños, un comité de celebración había organizado la recompra recaudando un “Ottopfennig” (en alusión al “Peterspfennig” papal). A través de las compras, amplió constantemente sus productos. En 1894 poseía la propiedad mayoritaria de Schwarzenbek, las propiedades alodiales de Silk, Schönau, Schönningstedt y otras propiedades compradas en Lauenburg y Holstein, las propiedades mayoritarias de Varzin, Wussow y Seelitz, los señoríos de Wendisch-Puddiger, Misdow, Charlottenthal, Alt - und Neu-Chorow, también Reinfeld en Pomerania.

 La casa solariega en Varzin (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

En particular, modernizó sus fincas de Varzin y Friedrichsruh convirtiéndolas en granjas comercialmente exitosas con fábricas y silvicultura rentables. Desde la década de 1880 ha mantenido dos destilerías para la producción de licores y un aserradero de vapor en Varzin. Al mismo tiempo, recibió ingresos por arrendamiento de sus tres fábricas de papel con casi 450 empleados. Con la ayuda de varios expertos, transformó Sachsenwald en uno de los bosques privados más avanzados del norte de Alemania con una extensa red de caminos forestales, aserraderos y quemadores de carbón. Al hacerlo, se benefició de la demanda masiva de madera en la industria pesada en las áreas del Rin y el Ruhr. A pesar de la gestión exitosa, se lo consideraba mezquino en términos de sus finanzas y pagaba mal a sus empleados. Su apariencia como un noble terrateniente amante de la naturaleza y con los pies en la tierra se convirtió en una faceta importante del mito de Bismarck.

 Aserradero principesco en Friedrichsruh, fotografía de Wilhelm Hoffmann AG, Dresde, alrededor de 1900 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)