כפי שחזה ביסמרק, האחדות הגרמנית הייתה אמורה להיווצר עם ברזל ודם. אולם איחוד הנסיכות והערים החופשיות דרש יותר משימוש בכוח צבאי. זה גם דרש דיפלומטיה.

הדבר התברר זמן קצר לאחר מלחמת אוסטרו-פרוסיה ב-1866, כאשר מדינות גרמניה מצפון למיין יצרו ברית בראשות פרוסיה. האמנה נועדה בתחילה רק כברית צבאית להגנה והתרסה. עם זאת, היא כבר כללה את החובה ליצור פדרציה פוליטית על ידי ניסוח חוקה. למרות שפרוסיה ואוסטריה הבטיחו למדינות דרום גרמניה קיום עצמאי בשלום פראג, הקונפדרציה הצפון גרמנית הובנה כליבה של מדינת לאום כלל-גרמנית.

ביסמרק לא היה חסר ביקורת כלפי נקודת מבט זו. בסתיו 1866, בעת שעבד על טיוטת חוקה פדרלית, הוא הדגיש את אופי הקונפדרציה. הוא לא חזה במשרד כ"רשות מרכזית", אלא רק בונדסטג. גישתו השתנתה באביב 1867 עם תחילת הוויכוח על הטקסט החוקתי ברייכסטאג המכונן של הקונפדרציה הצפון-גרמנית. מאחר שהפלג הלאומי-ליברלי הוציא את הגורם הפדרלי בדיונים, הציב ראש ממשלת פרוסיה "קנצלר פדרלי" בראש הרשות המבצעת בנוסח החוקה. כמובן, הוא השתלט על המשרד בעצמו ב-1 ביולי.

 מפת הקונפדרציה של צפון גרמניה. תחריט פלדה בצבע גבול, W. Kartz and F. Kern, על שם היינריך יוהן סמואל קיפרט ואדולף גראף, גרמניה, בסביבות 1870 (בהשאלה מאוסף פרטי)

עם קבלת החוקה של הקונפדרציה הצפון-גרמנית ב-16 באפריל 1867, נחתם עלייתה של פרוסיה להיות המעצמה הגרמנית החשובה ביותר. ביסמרק עדיין לא דיבר על ייסוד רייך גרמני. פרוסי זקן, כוחני ומרכזי מדינה ככל שהיה, הוא עדיין לא הונחה על ידי "רצון לגרמניה" (תומס ניפרדי). עם זאת, הוא הציע כעת בריתות הגנה צבאית והתרסה עם מדינות דרום גרמניה וכן אישר את הפיכת איחוד המכס למדינת מכס פדרלית.

ניתן להסביר את האיפוק הפוליטי של ביסמרק בגרמניה בשלושה שיקולים: מצד אחד, הוא היה משוכנע בתוקף שהפוליטיקה הלאומית צריכה להתנהל "מלמעלה", על ידי המדינות והממשלות, ולא "מלמטה", על ידי העם והעם. ההמונים. מצד שני, אסור להכריח את הדרום להצטרף לצפון. ולבסוף, איחוד גרמניה היה צריך להיות מתוכנן בצורה 'תואמת לאירופה'. כי כל שינוי בכוח באמצע היבשת יעורר תגובות ממדינות שכנות.

 התקבל ב-18 בדצמבר 1870 וויליאם הראשון בוורסאי משלחת מהרייכסטאג של הקונפדרציה של צפון גרמניה בראשות נשיא הרייכסטאג Eduard סימסון. היא ביקשה מהמלך לקבל את הכבוד הקיסרי הגרמני. על מנת להימנע מהופעה של אימפריה בעלת לגיטימציה דמוקרטית, וילהלם הראשון רצה בתחילה להמתין עד שהנסיכים יקראו לו לקבל את התואר הקיסרי. משלחת הרייכסטאג הצפון גרמני בוורסאי.
תחריט עץ, לאחר סקיצה מאת פרידריך (פריץ) שולץ, גרמניה, 1871 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

מוקדם יותר השנה, ביסמרק ראה בכך סימן רע לכך שהפרטיקולריסטים הצליחו בבחירות לפרלמנט המכס בדרום גרמניה ולממשלת בוואריה של הנסיך. Chlodwig להוהנלוהה-שילינגספירסט נפל. רק באמצע יולי החלה הכרזת המלחמה הצרפתית לנוע בשאלה הגרמנית, משום שהקרבות זכו באופוריה לאומית מוגברת. עם זאת, אין זה אומר שממשלות דרום גרמניה ערקו לקונפדרציה הצפון גרמנית עם דגלים מנופפים. כאשר ביסמרק החל במשא ומתן איתם על הקמת "רייך בן 1000 שנים" חדש בסתיו, בוואריה ווירטמברג התמודדו עם התנגדות מסיבית. רק לאחר ויתור ניכר על זכויות מיוחדות והזמנות הסכימו להצטרף.

עם זאת, המכשול הגבוה ביותר בדרך לאחדות גרמניה טרם הוסר. בסוף נובמבר שאל ביסמרק את המלך הבווארי לואי השנילהציע את הכתר הקיסרי לוילהלם הראשון מפרוסיה. גאה בשושלת שלו, הוא מצא משאלה זו קשה ביותר. רק ההבטחה למתנות כספיות ניכרות גרמה לו להיכנע. בתחילת דצמבר ביקשו הוויטלסבאכרים מההוהנצולר במכתב שניסח ביסמרק להחזיר את "הכבוד הקיסרי הגרמני".

 לודוויג השני (1845 - 1886), מלך בוואריה. תחריט מאת יוהן לינדנר, 1874 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung); קייזרבריף לודוויג השני (רפרודוקציה), 1870, (השאלה מאוסף פרטי)

וילהלם הראשון כלל לא שמח על העלייה בדרגה. הוא ראה בהחלפת "הכתר הפרוסי הזוהר" ב"כתר המלוכלך" הגרמני "אסון גדול". מורת רוחו גברה כאשר הרייכסטאג של הקונפדרציה הצפון-גרמנית שלח משלחת לוורסאי לאחר אישור הסכמי נובמבר עם מדינות דרום גרמניה. ב-18 בדצמבר היא הציעה לווילהלם הראשון את הכתר הקיסרי.

גם בתי הנבחרים של וירטמברג, באדן והסה אישרו בימים אלה את הסכמי נובמבר. רק לבוואריה היה זמן עד 21 בינואר 1871. במובן מסוים, זה לא היה חלק מהרייך הגרמני במשך שלושה שבועות. כי המדינה הלאומית הגרמנית נולדה כאשר הסכמי נובמבר נכנסו לתוקף ביום השנה החדשה. עם זאת, ה-18 בינואר, יום ההכרזה האימפריאלית בארמון ורסאי, נחשב ליום הולדתו האמיתי.

הכרזה אימפריאלית בוורסאי

מנהלי הטקס כוונן את החגיגה כמעט עד הרגע האחרון. פריט תוכנית אחד במיוחד עשה להם הרבה כאבי ראש: הידד לקייזר, שבשבילו חתנו של וילהלם, הדוכס הגדול פרידריך הראשון פון באדן, נבחר. כדי להפוך את קבלת כתר האימפריה הגרמנית למקובלת על עצמו, רצה המלך להיפנות אליו כ"קיסר גרמניה". ביסמרק, לעומת זאת, ייעץ במרץ את הנוסחה "קיסר גרמניה" מתוך התחשבות ברגישויות הבוואריות. פרידריך פון באדן סוף סוף עקף את הבעיה על ידי כך שהשיא שלו על "קייזר וילהלם". עבור המונרך, זו הייתה סיבה מספקת לא להסתכל על ביסמרק לאחר הטקס כשהוא יצא מהיכל המראות.

 הכרזת האימפריה הגרמנית (18 בינואר 1871), ציור מאת אנטון פון ורנר, 1885, מתנה מהמשפחה הקיסרית עבור אוטו פון ביסמרק (© Otto-von-Bismarck-Stiftung, צלם: יורגן הולווג)

הציור המפורסם של הצייר אנטון פון ורנר המציג את "הכרזת האימפריה הגרמנית (18 בינואר 1871)" תלוי במוזיאון ביסמרק בפרידריכסרו. הסרטון "נוסדה אימפריה" מספר את הסיפור של התמונה הזו ובerichמתנות שקיבל אוטו פון ביסמרק על תרומתו להקמת האימפריה.