Faleceu em 9 de março de 1888 Guilherme I, e já em 15 de junho o doente terminal o seguiu Frederico III (o antigo Príncipe herdeiro Frederico Guilherme) Para o túmulo. Seu filho embarcou no dia seguinte como Wilhelm II o trono. Esta mudança de governante abalou a posição de poder anteriormente incontestada do "Chanceler de Ferro". Enquanto o novo Kaiser admirava as realizações políticas de Bismarck, ele o via cada vez mais como um obstáculo ao desenvolvimento de suas próprias iniciativas políticas. Já em janeiro de 1890, Bismarck renunciou ao cargo de Ministro do Comércio da Prússia devido a opiniões conflitantes sobre a questão trabalhista. Suas tentativas de encontrar aliados em sua luta pelo poder com o monarca falharam. Diferenças de opinião sobre a política da Rússia e a Lei Socialista, mas também a perda da maioria dos "partidos do cartel" (conservadores e liberais nacionais) que apoiavam o governo nas eleições do Reichstag de 20 de fevereiro de 1890 deram ao Kaiser a oportunidade bem-vinda de dar o chanceler um ultimato em 17 de março para renunciar imediatamente. Um dia depois, ele apresentou seu pedido de libertação. Ele redigiu o documento com tanta habilidade que as causas da violação só podiam ser atribuídas a Guilherme II. O imperador então proibiu a publicação do texto. A versão oficial do governo era que a renúncia de Bismarck foi voluntária por motivos de saúde. Em 20 de março, o monarca aprovou o pedido de sua libertação, no caso em que respondeu nomeando Bismarck Duque de Lauenburg – um título que o homenageado nunca usou. No mesmo dia, Guilherme II convocou o general Leão de Caprivi ao novo chanceler.

 Documento sobre a demissão do príncipe Bismarck de seus escritórios, 20 de março de 1890 (1ª página)

Em 29 de março de 1890, o ex-chanceler deixou a capital e passou os últimos anos de sua vida – apenas interrompidos por algumas viagens – em sua residência em Friedrichsruh, perto de Hamburgo. O grande proprietário de terras estava financeiramente seguro: em março de 1890 sua renda anual era de cerca de 330.000 marcos. A soma consistia na renda de seus bens, bem como na renda de pensão e juros. Além disso, ele tinha ativos de valores mobiliários de pouco mais de 1,2 milhão de marcos.

Quando saiu de Berlim, Bismarck foi acompanhado por seu filho mais velho Herbert. Ingressou no serviço diplomático em 1873 e foi nomeado Secretário de Estado do Ministério das Relações Exteriores em 1886. Ao contrário dos desejos do imperador, ele renunciou ao cargo por solidariedade ao pai. Enquanto outros países estavam preocupados com a queda de Bismarck, na Alemanha a dor foi limitada. Tanto a política externa moderada de Bismarck quanto sua política doméstica repressiva foram consideradas por muitos alemães como ultrapassadas e não voltadas para o futuro - seu tempo como líder da política prussiano-alemã havia acabado.

Ele se entregava à caça em sua propriedade, aproveitava o tempo para passeios a cavalo e passeios, bem como para caminhadas na área. Mas o negócio político não o deixou ir. Em Friedrichsruh, ele recebeu chefes de estado e políticos alemães e estrangeiros. Em 1895 foi visitado pelos grão-duques de Mecklemburgo-Schwerin e em 1896 pelo estadista e general chinês Li Hongzhang, rei no ano seguinte chulalongkorn (Rama V.) do Sião (Tailândia) e Grão-Duque Carlos Alexandre de Saxe-Weimar-Eisenach. Além de personalidades de alto escalão, historiadores, publicitários e jornalistas também frequentavam a mansão de Bismarck. Sobre este último e o "Hamburger Nachrichten", cujo proprietário havia oferecido ao chanceler a disponibilização do jornal como porta-voz de seus pontos de vista, comentava os acontecimentos cotidianos e as políticas de seu sucessor em inúmeros artigos, dos quais ridicularizava, entre outras coisas. , como "Caprivioles". . No final de abril de 1891, para consternação da corte e da liderança do Reich, ele concorreu a uma cadeira no Reichstag em um distrito eleitoral de Hanôver como candidato dos Nacionais Liberais. No segundo turno, ele venceu seu oponente social-democrata. Embora tenha aceitado o mandato, não o exerceu - os líderes políticos em Berlim puderam respirar aliviados.

 Otto von Bismarck e seu filho Herbert (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Quando seus sucessores no cargo de Chanceler do Reich e Kaiser Wilhelm II foram incapazes de atender às altas expectativas do público sobre o "Novo Curso", a população começou a refletir sobre o "fundador do Reich". Com sua admiração por Bismarck, liberais e conservadores nacionais, mas também as “associações nacionais”, associações estudantis e partes da burguesia urbana protestante contribuíram para que sua pessoa e seu trabalho político fossem julgados cada vez mais positivamente. Alemães de mentalidade "paternalista" exageraram Bismarck em sua busca por uma figura de identificação nacional para se tornar um símbolo para o Reich e a nação alemã. As vozes de advertência que lembravam o lado negro da era Bismarck permaneceram em minoria.

A viagem de Bismarck a Viena por ocasião do casamento de seu filho Herbert com a condessa húngara Margarida de Hoyos no verão de 1892 tornou-se uma procissão triunfal. Onde quer que ele parasse na viagem de ida e volta, multidões o esperavam; Esta foi não menos uma reação aos esforços publicamente conhecidos de Guilherme II e do chanceler Leo von Caprivi para instar em Viena que Bismarck não deveria receber uma recepção oficial. Sua popularidade disparou novamente, enquanto o prestígio do imperador aumentou em face da cisão ernstameaçou sofrer sérios danos. O tribunal, portanto, decidiu apertar a mão dos Bismarcks em reconciliação, especialmente porque o chanceler do Velho Reich adoeceu gravemente em agosto de 1893 (seu irmão Bernhard havia morrido apenas alguns meses antes, em maio). No início de janeiro de 1894, o recuperado Bismarck visitou Wilhelm II em Berlim, que o Kaiser retornou em fevereiro em Friedrichsruh. Externamente, o relacionamento mutuamente bom havia sido restaurado, mas na realidade a separação entre eles não podia mais ser curada.

 "América perto de Bismarck" é o título desta foto, que foi publicada em 1892 no álbum "Bismarckbilder aus dem Sachsenwalde" pela editora da Sociedade Literária de Leipzig.

Milhares de admiradores prestaram homenagem ao “velho de Sachsenwald” em Friedrichsruh em seus aniversários e feriados nacionais. Mais de 450 cidades fizeram dele um cidadão honorário. Numerosos monumentos foram erguidos em sua homenagem e ruas, praças e cidades ao redor do mundo receberam seu nome. Até comida e objetos do dia a dia levavam o nome do "fundador do império". Além disso, havia admiração literária e artística, que se expressava em biografias, poemas, sermões, composições musicais, pinturas e desenhos, pequenas esculturas, medalhas, cartões postais e fotografias.

Em seu aniversário de 80 anos, em 1º de abril de 1895, além das homenagens oficiais, várias centenas de milhares de cartas de felicitações e cerca de dez mil telegramas chegaram a Friedrichsruh, que foi visitado por numerosas delegações. O Reichstag, por outro lado, recusou-se a homenagear o jubileu com um discurso de congratulações.

O Chanceler do Velho Reich alimentou o culto, que estava se condensando em um verdadeiro mito, com artigos de imprensa, publicações e as memórias (“Pensamentos e Memórias”) que ele iniciou após sua demissão. Seu empregado de longa data Lothar Bucher assumiu a responsabilidade de estruturar as reminiscências orais, muitas vezes encontrando contradições entre a narrativa de Bismarck e os fatos históricos, para seu desgosto. Os dois primeiros volumes da obra foram publicados pela Verlag Cotta em 1898, logo após a morte do ex-chanceler do Reich, e se tornaram um best-seller. O terceiro volume só foi publicado em 1921, três anos após o fim da monarquia, por consideração ao imperador.

Desta forma, o Chanceler do Antigo Reich contribuiu ativamente para o fato de que Bismarck como pessoa e seu legado histórico começaram a desaparecer em grande parte por trás de uma representação glorificada. A veneração de Bismarck tornou-se parte integrante da cultura da lembrança no Império Alemão. Serviu para legitimar a ordem política e social e foi uma expressão da busca de identidade dos alemães. No entanto, devido à sua luta contra as minorias políticas e étnicas, Bismarck nunca se tornou uma figura de identificação nacional para toda a população. Somente após a morte do "fundador do Reich" setores católicos da população e críticos do campo protestante-burguês começaram a avaliar Bismarck e suas políticas de forma mais positiva.

 Lothar Bucher em Friedrichsruh, desenho de Christian William Allers, 1892

A morte de sua esposa Johanna em 24 de novembro de 1894 abalou muito o "velho em Sachsenwald", tudo agora parecia "estéril e vazio". . Perdeu cada vez mais a vontade de enfrentar a vida, o que também contribuiu para a deterioração de sua condição física. No entanto, em março de 1897 ele comemorou seu 60º aniversário de serviço militar. Em meados de dezembro, sentado numa cadeira de rodas, recebeu pela última vez o Kaiser Wilhelm II para uma breve visita a Friedrichsruh. Os últimos meses de sua vida se tornaram uma verdadeira tortura por causa da dor intensa. Bismarck morreu pouco antes das 30h de 1898 de julho de 23 no quarto de sua mansão em Friedrichsruh. Em suas últimas palavras, ele expressou a esperança de ver sua Johanna novamente no céu.

A família von Bismarck recusou o desejo de Guilherme II de enterrar o falecido na cripta Hohenzollern da Catedral de Berlim. Em vez disso, um mausoléu foi construído em frente à mansão em que Otto e Joana von Bismarck encontraram seu lugar de descanso final juntos em 16 de março de 1899 – o décimo primeiro aniversário do funeral do Kaiser Wilhelm I.

 O cartão-postal mostra o mausoléu da família von Bismarck em Friedrichsruh (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)