Em 22 de setembro de 1862, King concebeu Guilherme I no Palácio de Babelsberg perto de Potsdam Otto von Bismarck, que tinha vindo apressado de Paris. Ele deveria ajudar a resolver um conflito que vinha latente desde 1860 entre o governo e a Câmara Baixa do Parlamento (Câmara dos Representantes) sobre a modernização das forças armadas. Em caso de derrota do governo, o rei chegou a considerar abdicar. Bismarck, como um “vassalo leal do eleitorado de Brandemburgo”, declarou-se pronto para promover a reforma do exército, se necessário mesmo contra a vontade da maioria da Câmara dos Deputados. Wilhelm I, que ainda não tinha certeza sobre a pessoa de Bismarck, mas não tinha pessoal alternativo, nomeou-o provisoriamente chefe do Ministério de Estado no dia seguinte.

Ministro de Conflitos

O novo chefe de governo pareceu inicialmente disposto a se comprometer com os liberais: em seu discurso de “ferro e sangue” de 30 de setembro de 1862, ofereceu-lhes uma parceria para resolver a “questão nacional”. Em troca, ele exigiu a aprovação dos fundos orçamentários necessários para a reforma do exército. No entanto, os liberais interpretaram mal a oferta como uma ameaça de tirania doméstica e políticas bélicas externamente e rejeitaram decididamente a oferta de Bismarck. Apenas alguns dias depois, em 8 de outubro, Wilhelm I fez sua nomeação definitiva como primeiro-ministro e ministro das Relações Exteriores.

Contra a resistência da maioria liberal na Câmara dos Deputados, Bismarck implementou a reforma do exército e justificou-a com uma interpretação questionável da constituição prussiana. Como não previa a falta de acordo entre o governo e o parlamento estadual no processo legislativo, ele achou que poderia usar essa "lacuna" para levar adiante seu programa de governo sem o consentimento dos deputados, pois a "vida estatal" poderia "não ficar parado por um momento", como fez Bismarck em janeiro Declarado no Parlamento em 1863. Após o fracasso de todas as tentativas de compromisso, governou nos anos que se seguiram sem um orçamento aprovado pelo parlamento estadual. O conflito militar evoluiu assim para uma crise constitucional que restringiu a margem de manobra política interna de Bismarck. Em maio de 1863, ele liderou, portanto, com o líder da "Associação Geral dos Trabalhadores Alemães" (ADAV) Fernando Lassalle Fala sobre um g antiliberalerichcooperação contínua entre o governo e o movimento trabalhista. No entanto, essa ideia não deu em nada e não pôde ser retomada mais tarde - Lassalle morreu em 31 de agosto de 1864 como resultado de um duelo.

 Fernando Lassalle (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Apesar da forte oposição do governo e dos liberais na questão da reforma do exército, Bismarck enfrentou a oposição tanto no campo econômico quanto no que diz respeito à solução da "questão nacional". O movimento liberal e nacional na Alemanha havia se fortalecido no final da década de 1850, e Bismarck assumiu as demandas essenciais do movimento nacional. No entanto, ele estava menos preocupado com a unificação da Alemanha do que com a consolidação da posição de poder da Prússia no norte da Alemanha e com a eliminação do domínio da Áustria na Confederação Alemã. No início e no outono de 1863 ele conseguiu frustrar duas das iniciativas políticas alemãs da Áustria. Ele também garantiu a futura boa vontade da Rússia para a Prússia ao aprovar a supressão de uma revolta na Polônia russa. Em um acordo secreto de 8 de fevereiro de 1863 (Convenção de Alvensleben), os governos de Berlim e São Petersburgo prometeram um ao outro apoio militar na luta contra os rebeldes poloneses.

No mesmo ano quebrou lange conflito latente com a Dinamarca sobre os ducados de Schleswig, Holstein e Lauemburgo ao norte do Elba. Estes estavam ligados em união pessoal com a coroa dinamarquesa. O Protocolo de Londres de 1851 proibiu mudanças unilaterais nas relações jurídicas existentes. No entanto, a Dinamarca procurou a incorporação de Schleswig por meio de uma nova constituição estadual. As disputas diplomáticas sobre esta questão levaram à guerra germano-dinamarquesa em 1864. Após a derrota militar da Dinamarca, os ducados - que Bismarck já havia considerado anexar à Prússia - foram colocados sob a administração conjunta da Áustria e da Prússia. Ambos os poderes trabalharam juntos na luta contra a Dinamarca e concordaram na Convenção de Gastein de 14 de agosto de 1865 em agora exercer a administração separadamente. Ao mesmo tempo, a Prússia comprou Lauenburg, que havia sido administrada pela Áustria ao lado de Holstein. Em 15 de setembro de 1865, Bismarck foi feito conde hereditário como recompensa por suas realizações.

Apesar da ação conjunta contra a Dinamarca, o conflito prussiano-austríaco pela supremacia na Confederação Alemã não foi resolvido. Os esforços para encontrar um acordo pacífico falharam porque a Áustria manteve sua reivindicação de liderança e a Prússia insistiu na igualdade.

O estudante aceitou as políticas anti-austríacas e antiliberais de Bismarck Ferdinand Cohen-cego em 7 de maio de 1866 em Berlim por ocasião dele tentar cometer. O primeiro-ministro prussiano sobreviveu ileso.

 A competição entre a Prússia e a Áustria na Confederação Alemã ocupou a política e o público por muitos anos. A caricatura mostra uma solução excessivamente pragmática para a divisão da presidência na Confederação Alemã; de: ponche de Munique. Uma folha original humorística de ME Schleich, Volume 17, No. 7, 14 de fevereiro de 1864

O conflito pela supremacia na Alemanha foi finalmente decidido em favor da Prússia na "Guerra de Frater" de 1866. Como resultado da Paz de Praga de 23 de agosto de 1866, a Prússia anexou o Reino de Hanôver, bem como o Eleitorado de Hesse (-Kassel), o Ducado de Nassau e a Cidade Livre de Frankfurt. Os ducados de Schleswig e Holstein também caíram para a Prússia em 1867 como a nova província de Schleswig-Holstein. No entanto, concordou em respeitar a linha principal para dissipar a desconfiança da França. A Áustria, por outro lado, aceitou a dissolução da Confederação Alemã e a reorganização da Alemanha ao norte do Meno.

Como resultado das duas campanhas vitoriosas e do estabelecimento emergente de um estado federal do norte da Alemanha sob a liderança prussiana, a crise política interna na Prússia diminuiu. Enquanto as velhas forças conservadoras deram as costas a Bismarck porque o consideravam revolucionário demais, os críticos anteriores de Bismarck das fileiras dos liberais reconheceram a política externa e as conquistas militares do governo e sinalizaram seu apoio ao curso do primeiro-ministro.

Em 3 de setembro de 1866, a Câmara dos Deputados aprovou retrospectivamente os orçamentos do Estado e as despesas militares desde 1862. Ao mesmo tempo, o gabinete recebeu a indenização necessária (imunidade de punição), o que significa que não teve que assumir qualquer responsabilidade legal por suas ações inconstitucionais nos últimos anos. Em troca, o governo prometeu respeitar a lei orçamentária parlamentar no futuro. Este compromisso acabou com a crise constitucional na Prússia. No final, Bismarck conseguiu ao menos retardar a parlamentarização do sistema de governo, enquanto os liberais esperavam poder reformá-lo trabalhando em conjunto com o governo.

 O estado prussiano, os estados da Confederação da Alemanha do Norte e os outros estados da união aduaneira. Gravura em aço com bordas coloridas de W. Kartz e F. Kern segundo modelo de Heinrich Johann Samuel Kiepert e Adolf Gräf, por volta de 1870 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Durante as férias em Putbus, na ilha de Rügen, no início de outubro de 1866, Bismarck elaborou o esboço básico da constituição de um estado federal do norte da Alemanha. Em 1 de julho de 1867, a Prússia fundou a Confederação da Alemanha do Norte com os outros estados ao norte do Meno, e o rei Guilherme I o nomeou chanceler em 14 de julho. No mês anterior, ele havia adquirido a propriedade Varzin na Pomerânia Oriental com fundos que lhe haviam sido concedidos pelo parlamento estadual em 23 de abril de 1867 em reconhecimento aos seus méritos.

A Prússia ocupou cerca de quatro quintos do território e 80 por cento da população dos 22 estados membros com quase 30 milhões de habitantes da Confederação da Alemanha do Norte. Do ponto de vista do movimento nacional, este deve se fundir com os estados da Baviera, Württemberg e Baden, no sul da Alemanha, o mais rápido possível. Para Bismarck, por outro lado, a solução para a questão alemã ainda estava muito distante: "Se a Alemanha atingir seu objetivo no século XIX", afirmou com cautela em 19, "isso me parece grande, e se em dez ou até cinco anos, isso seria algo extraordinário.”

 Cartão de visita de Otto von Bismarck como Chanceler da Confederação da Alemanha do Norte (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Bismarck nunca considerou a unidade alemã um assunto que lhe era caro, e não a realizou de maneira planejada. Do seu ponto de vista, o processo de unificação que já havia sido iniciado tinha que continuar a ser dirigido pelo Estado e pelo governo e projetado o mais “compatível com a Europa” possível. A França, em particular, teve de ser aplacada. No entanto, este viu seu papel como a principal potência na Europa em tal perigo pela luta prussiana pela supremacia que declarou guerra à Prússia em julho de 1870 após disputas diplomáticas sobre a questão do trono espanhol. Seis semanas depois foi Kaiser Napoleão III derrotado e derrubado. Mas a busca por uma saída da guerra durou oito meses. A demanda de Bismarck pela cessão da Alsácia e Lorena inicialmente impediu um rápido acordo de paz, mas facilitou suas negociações com os estados do sul da Alemanha sobre a formação de um Império Alemão, que formalmente surgiu em 1º de janeiro de 1871. Poucos dias depois, em 18 de janeiro, os príncipes alemães proclamaram o rei Guilherme I da Prússia imperador alemão no Salão dos Espelhos do Palácio de Versalhes. Em 10 de maio, Bismarck e o chanceler francês assinaram Jules Favre a Paz de Frankfurt.

 Com esta caneta, Otto von Bismarck assinou o tratado de paz com a França em 10 de maio de 1871. Ele o recebeu como presente do joalheiro de Pforzheim Bissinger no final de outubro de 1870. (© Otto-von-Bismarck-Stiftung / Fotógrafo: Michael Zapf)