Imperador nomeado por seus serviços para a fundação do Império Alemão Guilherme I Otto von Bismarck em 21 de março de 1871 tornou-se chanceler e, ao mesmo tempo, elevou-o ao posto hereditário de príncipe. Ele manteve seus cargos como primeiro-ministro prussiano e ministro das Relações Exteriores (desde 1862) e como ministro de Lauenburg (desde 1865). Além disso, o monarca, na sua posição de duque de Lauenburg, deu-lhe o domínio Schwarzenbek a leste de Hamburgo com o Sachsenwald em 24 de junho.

Como chanceler, Bismarck dirigia todos os assuntos que se enquadravam nos poderes de governo do imperador e, como ministro-presidente, determinava as diretrizes da política prussiana. As críticas contemporâneas de setores liberais e conservadores de que Bismarck governava como um “ditador” eram infundadas. Embora dominasse a arena política graças aos muitos cargos que ocupou e sua posição especial de confiança com o imperador, ele não era um estadista todo-poderoso. Por exemplo, Bismarck exigia a aprovação do parlamento (Reichstag) e representantes dos estados federais (Bundesrat) para implementar projetos legislativos. Além disso, a população em geral se politizou e participou ativamente das decisões políticas por meio dos partidos. O Kaiserreich não era, portanto, um estado puramente autoritário, mas o desenvolvimento posterior do sistema político em direção a uma monarquia parlamentar foi bloqueado por Bismarck. A primazia da Prússia como o maior estado federal permaneceu intocada, assim como a forte posição do monarca e seu governo vis-à-vis o Reichstag e os partidos.

Com o apoio ativo de forças liberais e moderadamente conservadoras, Bismarck conseguiu promover a expansão interna do império por meio de reformas econômicas, sociais e políticas e da padronização de regulamentos legais. Isso lançou as bases para um boom econômico e para o estado legal e administrativo moderno. No final da década de 1870, a era de estreita cooperação entre o chanceler imperial chegou ao fim com os liberais, e Bismarck voltou-se para os conservadores.

Enquanto a maioria dos alemães saudava a fundação do Reich, socialistas, católicos e as minorias nacionais (Danse, Alsatian, Lorraine, Pole) viam o novo Reich com ceticismo. Em vez de vincular esses grupos ao Estado-nação, Bismarck os viu como uma ameaça e, portanto, usou medidas legais e policiais para combatê-los.

Por razões de política interna e externa, ele vinha lutando desde 1871 - apoiado pelos liberais - com leis e regulamentos contra uma suposta reivindicação de poder pelo Papa, uma suposta aliança de cerco entre os poderes católicos e o Partido Católico do Centro. Em sua essência, tratava-se de afirmar a reivindicação do Estado ao poder sobre a Igreja Católica, cuja influência no Estado e na sociedade deveria ser suprimida. Uma consequência dolorosa dessa "guerra cultural" para Bismarck, cujo fim gradual ele iniciou em 1878 com uma mudança de política, foi a tentativa de assassinato Eduard Kullmann em 13 de julho de 1874 em Kissingen. Bismarck ficou levemente ferido.

No final da década de 1870, Bismarck concentrou sua luta contra supostos inimigos internos na social-democracia, que foi acusada de suposto "partido subversivo" por dois ataques a Guilherme I. Em 1878, o Chanceler do Reich usou isso como pretexto para introduzir a “Lei Socialista”, que proibia temporariamente todas as organizações social-democratas e a imprensa partidária. Em 1890, a renovada extensão e endurecimento da lei desejada por Bismarck falhou no Reichstag.

O chanceler também considerou as minorias nacionais como uma possível ameaça. Em vez de lhes conceder uma certa autonomia cultural, uma política de germanização, especialmente nas províncias orientais prussianas, pretendia fortalecer seu sentimento de pertencimento à nação alemã.

Essa política interna de confronto encontrou resistência amarga, mas não violenta, da população afetada e acabou sendo um fracasso. O suposto "Inimigos do Reich" emergiram mais fortes do conflito e mantiveram sua desconfiança do Estado-nação dominado pelos prussianos-protestantes, o que impediu que as diferenças políticas e sociais fossem superadas no longo prazo.

 Em 1 de julho de 1876, o Kaiser Wilhelm I nomeia Otto von Bismarck para a Câmara dos Lordes da Prússia com direito hereditário a um assento e voto (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

A fim de mitigar as consequências econômicas, sociais e políticas da transição da Alemanha de um estado agrícola para um estado industrial moderno, o governo implementou reformas sociais abrangentes na década de 1880. Desta forma, a classe trabalhadora seria conquistada para o Estado-nação monárquico e a social-democracia seria enfraquecida. Além da transição do livre comércio para a política tarifária protecionista iniciada por Bismarck em 1878/79, este foi outro motivo para assumir a gestão do Ministério do Comércio e Indústria da Prússia em setembro de 1880.

Com a "Mensagem Imperial" de 17 de novembro de 1881, ele apresentou um extenso programa ao Reichstag que incluía três diferentes seguro Social exibido Os seguros de doença, acidentes e invalidez introduzidos entre 1883 e 1889 eram obrigatórios para a maioria dos trabalhadores industriais e agrícolas e eram financiados por diferentes regimes de contribuição.

Essas medidas sociopolíticas contribuíram para melhorar a situação social da força de trabalho e serviram de modelo para outros países ocidentais. Mas as demandas por igualdade política e social para os trabalhadores não foram atendidas. Portanto, o governo não conseguiu alienar a classe trabalhadora da social-democracia.

 A bênção do seguro de velhice e invalidez, xilogravura, por volta de 1890 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung / Reprodução: Jürgen Hollweg)

A fundação do estado-nação alemão mudou o sistema estatal europeu. Um centro de poder com 41 milhões de habitantes surgiu no meio do continente, que viria a desempenhar um papel de liderança devido à sua população, poder militar e força econômica.

O Reich alemão estava particularmente ameaçado devido à sua localização geográfica no centro da Europa. Entre os maiores temores de Bismarck estavam a formação de alianças hostis e envolver a Alemanha em uma guerra em duas frentes. Para evitar esse perigo, ele explorou os interesses conflitantes das grandes potências dentro e fora da Europa para fortalecer a segurança do império e a paz europeia. Isso estava ligado à criação de um sistema de alianças que incluía vários estados europeus, dos quais a França, derrotada em 1871, foi excluída como o "principal perigo para o futuro", como disse Bismarck. Isso deve ser isolado a longo prazo, a fim de cortar o terreno sob sua política de vingança.

A base do sistema de alianças de Bismarck foi inicialmente o Acordo dos Três Imperadores de 22 de outubro de 1873 com as potências conservadoras Áustria-Hungria e Rússia. Serviu para garantir a paz europeia e preservar o princípio monárquico das atividades revolucionárias. Na crise da "guerra à vista" provocada por Bismarck em resposta aos planos de armamento francês em 1875, a Grã-Bretanha e a Rússia sinalizaram ao chanceler que não tolerariam outra derrota militar da França e uma maior expansão do poder da Alemanha. Diante dessa derrota na política externa, Bismarck se limitou no futuro a uma diplomacia do equilíbrio de poder.

Em 1878, como resultado da vitória da Rússia sobre o Império Otomano, outra guerra ameaçou estourar. No Congresso de Berlim, no entanto, Bismarck conseguiu evitar uma conflagração europeia atuando como mediador entre as grandes potências. Como a Rússia se viu privada de grande parte de seus espólios vitoriosos, pelos quais Bismarck foi responsabilizado, as relações germano-russas se deterioraram, para o qual a política de tarifas protecionistas da Alemanha também desempenhou seu papel. Além disso, o Acordo dos Três Imperadores se desfez diante da crise dos Bálcãs porque a Áustria-Hungria (como a Grã-Bretanha) viu seus interesses no "Oriente" (Balcãs) desconsiderados pelo governo russo. A monarquia dos Habsburgos, que competia com a Rússia por zonas de influência nos Bálcãs, aproximou-se do Império Alemão. Por iniciativa de Bismarck, ambas as potências concluíram a Dual Alliance em 1879, que foi ampliada em 1882 quando a Itália aderiu à Triple Alliance, com a Romênia se juntando a esta aliança em 1883.

 Primeira página do jornal colonial alemão de 1º de novembro de 1884 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung / Fotógrafo: Jürgen Hollweg)

Dois anos antes, no entanto, o chanceler havia conseguido atrair a Rússia para a Aliança Dual e comprometê-la com a neutralidade em caso de guerra na Aliança dos Três Imperadores. Renovada em 1884, a aliança se desfez devido à rivalidade austro-russa nos Bálcãs. Afinal, a Alemanha e a Rússia assinaram o Tratado de Resseguro em 1887, no qual ambas as potências se asseguraram de uma neutralidade benevolente. A sua não renovação, três anos depois, acabou por levar a já iniciada a volta da Rússia para a França. A Tríplice Aliança do Oriente, concluída com o apoio de Bismarck entre Áustria, Itália e Grã-Bretanha em 1887, pretendia estabilizar o equilíbrio de poder na região do Mediterrâneo, o que resultou em maior isolamento da França e na aproximação da Grã-Bretanha com a Tríplice Aliança. Aliança.

Em meados da década de 1880, um conjunto de motivos políticos estrangeiros, comerciais e domésticos levou a Alemanha a chegar brevemente ao exterior. Durante este período tranquilo em termos de política externa, surgiu uma oportunidade para Bismarck, que basicamente não tinha simpatia por um alemão política colonial levantadas para trazer um relaxamento na Europa com a França sobre um acordo em questões político-coloniais. A cooperação com a França atingiu seu ápice na Conferência da África de Berlim (“Congo Conference”, 1884/85), mas terminou abruptamente após uma mudança de governo em Paris (1885). Nesse curto período de tempo, foram lançadas as bases para as possessões alemãs (áreas protegidas) na África e na região do Pacífico.

Desde 1871, Bismarck conseguiu manter a paz e garantir a segurança da Alemanha através da flexibilidade e contenção da política externa. No entanto, acabou por ser sistema de aliança cada vez mais frágil diante das crescentes tensões entre as grandes potências, especialmente entre os aliados da Alemanha.

A carga de trabalho pesada da qual Bismarck se queixava já na década de 1860 teve um efeito prejudicial em sua saúde nos anos seguintes, assim como seu consumo de tabaco e álcool, combinado com o grande número de refeições que ele distribuía ao longo do dia consumido. Em 1879, o Chanceler pesava cerca de 123 quilos. As queixas de Bismarck sobre sua condição física também aumentaram com os quilos. Às vezes, o chanceler se retirava para suas propriedades por meses para relaxar. Primeiro o médico bávaro que estava ao seu serviço desde 1883 Ernst Schweninger conseguiu reduzir significativamente o peso mudando a dieta - ocorreram recaídas ocasionais - e por medidas médicas Saúde do Chanceler do Reich a ser amplamente restaurado. Em 1885, ele pôde comemorar seu 70º aniversário e 50º aniversário de serviço em condições estáveis.