Otto von Bismarck, omstreeks 1862 (© Otto von Bismarck-stigting)

Op 23 September 1862 het Bismarck die amp van Pruisiese Eerste Minister oorgeneem. Aanvanklik het hy die siek persoon net as "Voorsitter van die Staatsbediening" verteenwoordig. Karl Anton, Prins van Hohenzollern-Sigmaringen. Toe, op 8 Oktober, het hy president van die staatsdepartement en minister van buitelandse sake geword. “Arme Mama, hoe bitterlik sal hierdie aanstelling van haar dodelike vyand haar seermaak,” het opgemerk Kroonprins Frederick William in sy dagboek.

Of Pruise se nuwe regeringshoof daarin sou slaag om die weermaghervorming deur te druk, was meer as twyfelagtig. In die Huis van Verteenwoordigers was daar hewige weerstand, veral teen die kern van die hervorming: die Landwehr – die simbool van die “gewapende mense” – moes verminder word. Slegs enkele LP’s wou Bismarck kompromisloos ondersteun. “Met die gebruik van hierdie man,” het die publiseerder geskryf Louis van Rochau, “Die skerpste en laaste grendel van reaksie is afgevuur deur die genade van God. Al het hy dalk dinge geleer en afgeleer, is hy geensins ’n volwaardige staatsman nie, maar net ’n avonturier van die doodgewone tipe, wat eers omtrent die volgende dag moet doen.”

 "Yster en bloed"

Rochau het hom grootliks misgis. Die nuwe premier het vir 28 jaar in sy amp gebly, hoewel dit na 'n paar dae gelyk het of hy sy slegte beeld gestand gedoen het. "Duitsland kyk nie na Pruise se liberalisme nie," het Bismarck aan die einde van September 1862 voor die begrotingskomitee van die Huis van Verteenwoordigers beweer, "maar na sy mag; […] Die groot vrae van die tyd word nie deur toesprake en meerderheidsbesluite beslis nie – dit was die groot fout van 1848 en 1849 – maar deur yster en bloed.”

Dit het selfs goedbedoelde tydgenote woedend gemaak dat die regeringshoof openlik staatsmag teen die wet gestel het. “Jy weet hoe passievol ek van Pruise hou,” het die historikus geskryf Heinrich von Treitschke. "Maar as ek hoor hoe 'n plat Junker soos hierdie Bismarck spog met die 'yster en bloed' waarmee hy Duitsland wil onderwerp, lyk die gemeenheid vir my net oortref deur die belaglikheid."

 Sessie van die Ryksdag van die Noord-Duitse Bond, wat in die herehuis van die Pruisiese Landdag vergader het, gepubliseer in: Parlamenttagebuch, 1867 (Reproduksie © Otto-von-Bismarck-Stiftung)

 Regeer sonder 'n parlementêre basis

Aangesien Bismarck nie tot 'n ooreenkoms met die Huis van Verteenwoordigers kon kom nie, het hy vanaf die begin van 1863 sonder 'n parlementêre basis regeer. Hy het na die “gaping-teorie” verwys. Die Pruisiese grondwet, het hy aangevoer, bevat geen verklarings oor hoe om te werk te gaan in die geval van 'n onoorkomelike konflik tussen die beslissende magte, die kroon en die twee huise van die staatsparlement nie. "Diegene wat mag in die hande het, gaan dan voort in hul eie belang, want die staatslewe kan nie vir 'n oomblik stilstaan ​​nie."

Op politieke vlak wou Bismarck sy koers teen alle kanse deurdruk. Op ekonomiese gebied, daarenteen, was hy heel gewillig om sy liberale opponente te akkommodeer. Op 1 Julie 1865 het 'n vryhandelsooreenkoms met Frankryk in werking getree waardeur Pruise aan die Wes-Europese handelstelsel verbind is. Soveel as wat die liberale die oopstelling van handelsbeleid verwelkom het, was hulle nie daarmee tevrede nie. Selfs Pruise se buitelandse beleidsuksesse, soos die wen van die hertogdomme Sleeswyk en Holstein in die oorlog teen Denemarke in 1864 of die militêre oorwinning oor Oostenryk in 1866, was nie vir hulle genoeg nie. Die liberale het geëis dat Bismarck erken dat hy sedert 1862 ongrondwetlik regeer het. Maar Pruise se eerste minister was nie bereid om dit te doen nie. Hy het dit immers oorweeg om ten minste die begrotingsuitgawes daarna deur die staatsparlement goed te keur. Dit het op sy beurt afgeneem Willem I as 'n "erkenning van wangedrag".

 Ek kan nie daarmee regeer nie, spotprent oor die grondwetlike konflik, gepubliseer in: Kladderadatsch No. 57 van 14 Desember 1862 (openbare domein)

Anders as sowel sy koning as sy konserwatiewe ondersteuners, het Bismarck egter erken dat hy nie die grondwetlike konflik vir ’n onbepaalde tyd kon laat vlam vat nie. Want die Hohenzollern-monargie sou net sy stand hou as dit die opkomende magte van die bourgeoisie en die liberale nasionale beweging geakkommodeer het. Aan die einde van moeilike konsultasies met die koning en hewige argumente in die staatsparlement, het die eerste minister daarin geslaag om aan die begin van September 1866 'n kompromis deur te druk. Die meerderheid van die afgevaardigdes het 'n vrywaringswet aanvaar wat die Pruisiese staatsbegrotings terugwerkend sedert 1862 goedgekeur het. In ruil daarvoor het Bismarck erken dat hy die Pruisiese grondwet verbreek het. Hy het ook onderneem om die Parlement se begrotingsregte in die toekoms te respekteer.

Bismarck het dit baie gerieflik gevind dat die twee groot politieke bewegings – die Progressiewe Party en die Konserwatiewes – uitmekaar gebreek het oor hierdie kompromie. Omdat 'n nuwe Nasionale Liberale Party gestig is, wat as 'n parlementêre basis vir belangrike politieke gebeure in die toekoms sou dien: toe die Noord-Duitse Bond in 1867 gestig is, toe 'n nuwe Doeane-unie-ooreenkoms in 1868 met die Suid-Duitse state gesluit is. en ook in 1871 toe die Duitse Ryk gestig is.