מדיניות החוץ של ביסמרק התמקדה תמיד בחמש המעצמות האירופיות הגדולות. אבל העולם של המאה ה-19 עבר "טרנספורמציה" עמוקה (יורגן אוסטרהמל). בינאום הסחר, הרחבת אמצעי התקשורת וזרמי ההגירה העולמיים הובילו לנטוורקינג כלכלי וקירב את העולם מבחינה חברתית ותרבותית.

ביסמרק שם לב לתהליכי השינוי העולמיים הללו. אפילו כסטודנט הוא למד מההיסטוריון ארנולד Heeren הכירו את המונחים מערכת מדינות עולמית ואיזון עולמי. Heeren זה גם הוא שהכיר לו את החשיבות הבינלאומית של ארה"ב. כראש ממשלה וקנצלר, ביסמרק שמר על מדיניות החוץ של בעלת בריתה הוותיקה ביותר של פרוסיה בנייטרליות מיטיבה - פרוסיה וארה"ב כבר חתמו על הסכם ידידות וסחר ב-1785. ברוח "דוקטרינת מונרו" משנת 1823, הוא גם זיהה את ההשפעה השלטת של ארה"ב ביבשת הכפולה. אפילו היריבות הקולוניאלית-פוליטית על סמואה באמצע שנות ה-1880 לא שינתה את רצונו ל"הבנה לבבית" עם ארה"ב.

ביסמרק התנהג בצורה שונה לגמרי כלפי אמריקה הלטינית, שם צצו מדינות רבות מהריסות האימפריות הקולוניאליות האירופיות הישנות בתחילת המאה ה-19. עד סוף שנות ה-1870, הרפובליקות והמונרכיות החדשות כמעט ולא מילאו תפקיד במדיניות החוץ הגרמנית. מלחמת סלפטר בין צ'ילה לפרו ובוליביה שפרצה ב-1879 משכה תשומת לב. גישור שלום גרמני לא היה בא בחשבון עבור ביסמרק מכיוון שתיאטרון המלחמה היה ב"יבשת" ארה"ב; אבל הוא דגל בתיווך רב-צדדי.

הסכמי ידידות עם סין ויפן

המזרח הרחוק היה הרבה יותר חשוב לביסמרק מאמריקה הלטינית. כאשר קיבל לידיו את תפקידיו הרשמיים ב-1862, האימפריות האסיאתיות בברלין עדיין נראו כמו "מונחים אתנוגרפיים מוזרים" (יוסף מריה פון רדוביץ). עם זאת, בשל הסכמי הסחר, הידידות והספנות שנחתמו ב-1861, סין ויפן בפרט קיבלו חשיבות. אולם לעת עתה, היחסים נותרו מוגבלים לרמה הקונסולרית. הנוכחות הקולוניאלית שדרש הצי הפרוסי וחלקים מהדיפלומטיה לא הייתה אמורה להיות עם ביסמרק. למרות שאישר הקמת "תחנה מזרח אסייתית" בסוף שנות ה-1860, הוא התנגד לסיפוחים טריטוריאליים. הוא לא התכוון לרכוש "נכסים בהודו, אסיה הקטנה או אפילו במדינות מעבר לים", אמר בעיתונות.

סין הייתה בתחילה המוקד של מדיניות אסיה שלו, כאשר ביסמרק תמך בהפגנתיות במעצמות האירופיות בכל הסכסוכים בין הממלכה התיכונה ומדינות העולם הישן. במחצית השנייה של שנות ה-1870 הוא העביר את מוקד מדיניות אסיה שלו מסין ליפן. בכך, הוא הגיב הן לירידה בחשיבותה של שושלת צ'ינג והן לעליית אימפריית מייג'י ממדינה פיאודלית נחשלת לעליונות במזרח אסיה. בשנות השמונים, "זיקה בחירה" גרמנית-יפנית (ברנד מרטין) במערכות הצבא, החינוך, הבריאות והחוקתיות. עם זאת, כמו במקרה של סין, ביסמרק שקל לתקן את אמנת הסחר הבלתי שוויונית משנת 1861 רק אם זה בוצע בהסכמה עם המעצמות האירופיות וארה"ב.

 הקיסרית הסינית סיקסי נתן אוטו פון ביסמרק ליום הולדתו ה-70 בשנת 1885, חט פיל מגולף עשיר זה, המונח על מחזיק הובנה. (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

העובדה שמדיניות המזרח הרחוק של הקנצלר הייתה תמיד פונקציה נגזרת של מדיניות ה"מערב" שלו בולטת במיוחד בשטח מרכז אסיה. ביסמרק ראה בכיבוש החאנות במרכז אסיה בידי רוסיה, שהחל בשנות ה-1840, לגיטימי. ב"משחק הגדול" האנגלו-רוסי בין פרס לאפגניסטן, הוא זיהה לא רק מספר סכנות אלא גם הזדמנויות כוחניות-פוליטיות לגרמניה. כאשר הסכסוך בין שתי מעצמות העולם הגיע לשיאו בהינדו כוש ב-1885, סירב קנצלרית בריטניה הגדולה לפסק הבוררות הגרמני המבוקש. כאשר רוסיה הפנתה את "כוחה המתרחב" נגד פרס והודו ב-1887, קבע ביסמרק על "תפקיד צופה" לגרמניה כדי לא להכביד על הסכם ביטוח המשנה החדש שנחתם.

האימפריה הגרמנית גם מילאה בתחילה "תפקיד צופה" כאשר המעצמות האירופיות הגדולות החלו להפוך את עליונותן מעבר לים לכיבושים וסיפוחים רשמיים בתחילת שנות ה-1880. "כךlange אני קנצלר הרייך, אנחנו לא מנהלים שום מדיניות קולוניאלית", קבע ביסמרק ב-1881. התפרצות "קדחת קולוניאלית" (יורש העצר פרדריק וויליאם) במהלך ייסוד האגודה הקולוניאלית הגרמנית שנה לאחר מכן גרם לו לשנות את דעתו. כבריטניה הגדולה לאחר הקמת סניף מסחרי על ידי הסוחר ברמן אדולף לודריץ בדרום מערב אפריקה תבע את החוף שם בעצמו, הקנצלר הקיסרי העביר את חברת המסחר לטיפול ממלכתי ב-1884. כדי לתת את מדיניותו, שהונעה על ידי גורמים פוליטיים, כלכליים, טקטיים ואידיאולוגיים, הוא ביקש את גיבויה של צרפת. העולם עומד להחליף את האיזון האירופי בסדר עולמי שדורש "איזון של הימים", אמר ג'ולס מעבורת להעביר הודעה. אנגליה חייבת להיות רגילה לרעיון ש"ברית פרנקו-גרמנית" אינה בלתי אפשרית.

 מפת היד של קיפרט של המושבות הגרמניות, I. אזורים מוגנים באפריקה (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

ועידת ברלין אפריקה

בסתיו 1884, האימפריה הצרפתית והרפובליקה הצרפתית השלישית הזמינו לוועידה בינלאומית בברלין כדי ליישב את הסוגיות הקולוניאליות השנויות במחלוקת של מרכז ומערב אפריקה. עם הברית ההדוקה שלהם, הם תרמו תרומה משמעותית להשמדת התביעה האנגלים למונופול קולוניאלי במרכז אפריקה. סיום ההתייעצויות בסוף פברואר 1885 היווה שיא ונקודת מפנה למדיניות הקולוניאלית של ביסמרק, נפילתו של פרי כמה ימים לאחר מכן ומצב הרוח המתפרץ כעת של נקמה בפריז שמו קץ פתאומי לתוכניותיו. "אין שוביניזם קולוניאלי!" היה המוטו שלו מאז ואילך. בתור הנוסע באפריקה אויגן Wolf ניסיונות ב-1888 לבצע רכישות נוספות מעבר לים חביבות עליו נדחו בנימוס על ידי הקנצלר. "מפת אפריקה שלך מאוד נחמדה, אבל המפה שלי של אפריקה נמצאת באירופה. הנה רוסיה, והנה [...] היא צרפת, ואנחנו באמצע; זו המפה שלי של אפריקה."

 בוועידת אפריקה השתתפו נציגי מעצמות אירופה, ארה"ב והאימפריה העות'מאנית.
רישום עכשווי מאת אדלברט פון רוסלר (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

למרות הפרצוף שלו, המדיניות הקולוניאלית של ביסמרק הותירה נטל כפול. מצד אחד, תפיסות הקרקע באפריקה ובאסיה - אלה כללו את נמיביה של היום (דרום מערב אפריקה הגרמנית), טנזניה (מזרח אפריקה הגרמנית), טוגו, קמרון, ארכיפלג ביסמרק, איי שלמה ומרשל וחלק מגיניאה החדשה ( קייזר-וילהלם-לנד) - אזורי חיכוך עם מעצמות גדולות אחרות. מצד שני, הקמת משטרים קולוניאליים, מלווה באלימות ודיכוי, גרמה לפצעים בעמים הילידים שעדיין מראים צלקות גלויות כיום.