Selv i det 19. århundrede tjente aristokratiske ægteskaber primært til at opnå prestige. På denne måde udvidede aristokratiske familier deres eget hus efter traditionelle sociale standarder og fortsatte det i overensstemmelse med deres status. Det gjaldt også Otto von Bismarck. Dette blev stadig vigtigere for ham, ikke mindst på grund af hans politiske ambitioner. Som ung mand var hans ry som en "stor væbner" og derfor som ægteskabskandidat dog blevet hårdt skadet.

 Otto von Bismarck, tryk efter et maleri af Moritz Berendt, 1850 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Ægteskabet med Johanna von Puttkamer den 27. juli 1847 banede vejen for Otto von Bismarck som ønsket. Bruden, der er ni år yngre end hende, kom fra en pietistisk familie. Hendes familie tilhørte den religiøse vækkelsesbevægelse, der levede cølibat, troede strengt på Bibelen og var følelsesmæssigt from. I det østlige Pommern var Puttkamererne i familie med mange af de lokale, jordbesiddende adelsfamilier og var tilsvarende godt forbundet i det meget konservative politiske miljø der. At gifte sig med denne respekterede familie gav Otto von Bismarck lettere adgang til kredse, der var særligt vigtige for en politisk karriere på det tidspunkt.

Otto og Johanna von Bismarck delte aristokratisk stolthed, konservative synspunkter og fungerede som et arbejdende par i diplomati og politik. Johanna von Bismarck påtog sig de sædvanlige officielle pligter ved offentlige optrædener ved hoffet og andre aristokratiske kredse, ved sin mands side eller alene. Som en pietistisk landejendom var hun blevet opdraget til at være huslig, flittig og frygtsom for Gud. Med denne holdning styrede hun politikernes husholdning og opdragede deres tre børn. Begge tilhørte også det arbejdende pars tildelte ansvarsområde. Både husholdning og børneopdragelse var derfor helt tilpasset Otto von Bismarcks behov. Børnene Marie, Herbert og Wilhelm skulle blive ubetinget loyale søjler for deres far, der altid var på vagt. Hun blev selv den uundværlige arrangør af et retræte for politikeren, som sørgede for, hvad hun så som uformelt socialt samvær.

Johanna von Bismarck var dog ikke tilfreds med sin mands valgte karriere. Hun var hverken vant til det tilhørende høje mobilitetsniveau, inklusive de gentagne bevægelser, og hun satte heller ikke pris på det. Offentlige optrædener var lige så lidt for hende.

Den første fase af ægteskabet faldt sammen med tidspunktet for 1848-revolutionerne. Johanna von Bismarck så dem primært som en trussel mod østelbens jordejeres traditionelle levevis, og det mobiliserede hende politisk. Parrets fælles engagement i kontrarevolutionen førte dem sammen. Men da forsøgene på at bevare den gamle orden var blevet en illusion, senest med modernitetens gennembrud, så Johanna von Bismarck det som meningsløst for den konservative politiske kamp. Hun delte dog ikke sin længsel efter, at hendes mand skulle trække sig fra politik, hvorfor hun ikke var i stand til at presse igennem med denne anmodning. I hendes øjne var den unge Kaisers afskedigelse af den gamle kansler så meget desto mere alvorlig: ligesom sin mand følte hun det som en ydmygelse.

Ligesom Otto von Bismarck blev hun syg hyppigt og endnu mere alvorligt end han. Deres utilfredshed forværrede deres tilbøjelighed til at ytre hadefulde og hadefulde ytringer, primært i den politiske sfære. I hendes aristokratiske miljø var dette yderst usædvanligt for en kvinde.

Johanna von Bismarck døde i 1894 i Pommern, på godset Varzin. Det var dog først i 1899, at hun fik en endelig gravplads, ved siden af ​​sin mand i Bismarck-mausoleet i Friedrichsruh.

 Johanna von Bismarck, 1847 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Marie blev født som det ældste barn af Otto og Johanna von Bismarck i Schönhausen. Til at begynde med havde hun stor gavn af hjemmeundervisning med sine brødre. Hun oplevede, at deres flytning til et gymnasium og universitet var et tilbageslag. For som det var typisk for tiden, måtte hun selv blive i forældrenes hus som pige. Som ung blev hun også ramt af sin første forlovedes pludselige død, Wendt zu Eulenburg (1845 – 1875).

Alle tre børn var involveret i deres fars politiske hverdag. Maries arbejdsbyrde var omfattende: hun repræsenterede sin mor ved repræsentative optrædener ved sin fars side og passede den gentagne gange syge, men stadig aktive statsmand i en høj alder.

I 1878 giftede hun sig Kuno zu Rantzau. Efter ægteskabet fik han også tildelt opgaver i politikerens husholdning. Ud over sine diplomatiske poster påtog han sig sekretærtjenester for sin svigerfar Otto von Bismarck, dog ikke altid til hans eller hans egen tilfredshed.

Intet af dette svarede til politikerens datters drømme, uden at hun kunne løsrive sig fra sine forældre. Det resulterede i spændinger, der førte til, at Marie trak sig mere og mere ind i sig selv. Også på grund af den fedme, som hun senere var tilbøjelig til at være, faldt hun ind i en ond cirkel: Den sociale norm, ifølge hvilken hun derfor blev anset for udadtil uskøn, forværrede den indre usikkerhed, der stammede fra familiemæssige begrænsninger. Moderen til tre sønner, hvoraf to døde før hende, led meget af dette indtil sin ensomme død.

 Marie von Bismarck, fotografi, omkring 1875 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Fokus på den ældste søn svarede til en traditionel idé om adel. Også i denne forstand var støtten fra den ældre søn Herbert, der blev født i Berlin, uundværlig for kansleren og premierministeren. Efter at have studeret jura i Bonn og første uddannelsestrin i embedsværket arbejdede han i udenrigstjenesten fra 1874 og var officielt sin fars privatsekretær. Hans indtræden i Udenrigsministeriet markerede begyndelsen på en karriere i Rigets ældste embede (sammen med Kancelliet), som også blev anset for at være det mest fornemme af myndighederne.

For Herbert betød den diplomatiske tjeneste at gå i faderens fodspor. Herbert von Bismarck viste sig at være dygtig på dette felt og steg hurtigt i graderne.Han var legationsrådgiver fra 1880, tog til London som rådgiver for ambassaden i 1881, flyttede til St. Petersborg i 1884 og derefter til Haag i samme år. I 1885 blev han understatssekretær, 1886 statssekretær i udenrigsministeriet og 1888 preussisk udenrigsminister. Fra 1881 til 1889 sad han også for det tyske rigsparti og fra 1893 som løsgænger af rigsdagen.

For Herbert von Bismarck betød den professionelle nærhed til sin far også muligheden for en stor, lovende og interessant karriere lige fra begyndelsen. I lyset af dette var det en yderst følsom sag at finde en passende kone til ham. Hans tidlige kærlighed til den gifte prinsesse Elizabeth af Carolath-Beuthen, der skilte sig fra ham og var meget ældre end ham, resulterede derfor ikke i ægteskab. Otto von Bismarck forhindrede dette med alle midler, også fordi det familiemiljø, hun kom fra, ikke passede ham. Han modsatte sig groft et andet forsøg med en adelskvinde, som også var skilt og heller ikke var karrierefremmende.

Følelsen af, at han havde forrådt sit livs kærlighed, Elisabeth zu Carolath-Beuthen, gjorde Herbert von Bismarck til en rastløs, kynisk mand med et knust helbred. En del af hans grænseløse loyalitet over for sin far var, at han forlod embedsværket med ham i 1890, mod kejserens ønske. Kun med den meget yngre grevinde Marguerite af Hoyos I 1892 fandt han en partner, som var acceptabel for hans forældre. Da den yngste af hans fem børn kun var et år gammel, døde han efter længere tids sygdom. Hans kone overlevede ham i 41 år og helligede sig som en gralens vogter arven fra sin svigerfar og mand.

 Herbert von Bismarck, fotografi af Heinrich Graf, Berlin, omkring 1864 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Den yngre søn Wilhelm, kaldet Bill, von Bismarck, som blev født i Frankfurt am Main, bestod sin anden statseksamen i jura i 1878. Som medlem af det tyske rigsparti havde han sæde i rigsdagen fra 1878 til 1881, og fra 1882 til 1885 var han medlem af det preussiske repræsentantskab. Fra Assessoren i Rigskancelliet og en medarbejder hos guvernøren Edwin von Manteuffel I "Reichsland" Alsace-Lorraine i Strasbourg steg han til stillingen som distriktsadministrator for distriktet Hanau i 1885, blev distriktspræsident for Hannover i 1889 og endelig i 1895 seniorpræsident for Østpreussen.

Komfortabel af natur og næsten uden ambitioner ville han have foretrukket at forblive distriktsadministrator. Hanau kan dog også have vundet i attraktivitet, fordi byen lå relativt langt væk fra Friedrichsruh, Varzin og Berlin. Bill nåede dog også at flytte længere væk med valget af sin kone. Selvom han kom fra tæt hold, satte dette valg Bill længst væk fra forældrekontrol. Han giftede sig med sin fætter Arnim-Kröchlendorffs Sibylle, en datter af Otto von Bismarcks søster Malwine. Derfor var forældrene ikke i stand til at gribe ind i denne sag. Men deres ambitioner, dominans og kølighed førte gentagne gange til spændinger i familiesammenkomsten, hvorfra en vis distance udviklede sig af sig selv. Wilhelm von Bismarck var far til fire børn. Han var den første af søskende, der døde.

 Wilhelm "Bill" von Bismarck, fotografi af Heinrich Graf, Berlin, omkring 1865 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)