Utilfreds med sin professionelle situation i det preussiske embedsværk og dybt i gæld på grund af sin rastløse livsstil Otto von Bismarck I slutningen af ​​1830'erne i en menings- og livskrise. Som en udvej, men også som en mulighed for at stabilisere den økonomiske situation, så han en tilbagevenden til sine aristokratiske forfædres herregårdsverden. Sammen med sin bror bestyrede han familiegodset i Pommern. Før det aftjente han blandt andet sin etårige værnepligt i Greifswald og deltog i forelæsninger på det nærliggende Royal State and Agricultural Academy i Eldena. Han fortsatte med at udbygge den specialviden, der var nødvendig for at forvalte godset ved hjælp af landbrugslitteratur eller gennem udveksling med andre godsejere. Han holdt også kontakten med "Pommerske Økonomiske Selskab", en forening for godsejere og storgodsejere med det formål at formidle avanceret landbrugsviden.

Det var muligt at rehabilitere varerne økonomisk og delvist modernisere dem. Bismarckerne i Pommern ændrede dog ikke oprindeligt de førmoderne feudale sociale strukturer for deres daglejere og hyrder. I 1841 delte brødrene godserne: Bernhard von Bismarck modtaget Jarchlin, Otto Külz og Kniephof.

I løbet af denne tid stiftede Otto von Bismarck vigtige bekendtskaber med sine meget konservative og politisk indflydelsesrige naboer, herunder landbrugspolitikeren og publicisten Ernst af Bulow, den pietistiske protestantiske politiker Adolf von Thadden samt advokaten Ernst Louis af Gerlach.

 Gut Kniephof, tegnet af Bernhard von Bismarck (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Efter sin fars død i 1845 overtog Otto von Bismarck den såkaldte Gut I i Schönhausen. Ejendommen på den østlige bred af Elben betragtes som "slægtsgodset" for familien von Bismarck, som har boet der siden 1562, og blev delt i to godser i 18-tallet på grund af en arveproces. Mens han blev ejer af den mindre, cirka 500 hektar store del af godset, havde Gut II med næsten 1500 hektar siden 1830 tilhørt et liberalt, borgerligt byråd i Magdeburg.

Da Otto von Bismarck flyttede til sin fødeby i februar 1846, fandt han - i modsætning til i Pommern - et stort, mangfoldigt opbygget landsbysamfund med omkring 2000 mennesker. Der overtog han de sædvanlige herregårdsopgaver som politimagten, den lavere Gerichtablering, skoleopsyn og protektion af den store romanske landsbykirke. I det sene efterår 1846 blev han også digekaptajn for den østlige side af Elben fra J.erichtil Sandau. Voldgiften af ​​"separationsstridigheder", altså fordelingen af ​​tidligere fællesbrugt jord mellem bønderne, var særligt krævende for den nye godsmand. Allerede på dette tidspunkt viste han sig som en ihærdig forsvarer af gamle godsjunkerprivilegier og -ansvar. I 1849 forpagtede han sin Schönhauser ejendom og den tilhørende herregård for helt at hellige sig politik.

 Landsbygaden i Schönhausen, efter en akvarel af Alfred Weßner, udgivet i: Dr. Alfred Funke, The Bismarck Book of the German People, bind 1, Leipzig 1921 (offentligt domæne)

Frem for alt kom Otto von Bismarcks aristokratiske selvbillede til udtryk i hans fortsatte bestræbelser på at øge ejendomsretten. I 1867 erhvervede han det mere end 400.000 hektar store Varzin-kompleks i Rummelsburg-distriktet med en bevilling på 3600 thaler godkendt af det preussiske delstatsparlament. 1871 gav ham Kaiser William I for sine ydelser til grundlæggelsen af ​​riget Sachsenwald nær Hamborg med omkring 6200 hektar skov og enge. Han valgte Friedrichsruh som sit opholdssted.

I 1885 fik han også det andet Schönhausergods tilbage: i anledning af hans 70 års fødselsdag havde en festlig komité organiseret tilbagekøbet ved at indsamle en "Ottopfennig" (i hentydning til den pavelige "Peterspfennig"). Gennem indkøb udvidede han konstant sine varer. I 1894 ejede han det medfølgende gods Schwarzenbek, de allodiale godser Silk, Schönau, Schönningstedt og andre ejendomme købt i Lauenburg og Holstein, de medfølgende godser Varzin, Wussow og Seelitz, herregårdene Wendisch-Puddiger, Misdow, Charlottenthal, Alt. - und Neu-Chorow, ligeledes Reinfeld i Pommern.

 Herregården i Varzin (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Især moderniserede han sine Varzin- og Friedrichsruh-ejendomme til kommercielt succesrige gårde med profitable fabrikker og skovbrug. Siden 1880'erne har han opretholdt to destillerier til produktion af spiritus og et dampsavværk i Varzin. Samtidig fik han lejeindtægter for sine tre papirfabrikker med knap 450 ansatte. Med hjælp fra forskellige eksperter forvandlede han Sachsenwald til en af ​​de mest avancerede private skove i Nordtyskland med et udvidet netværk af skovstier, savværk og kulbrændere. Derved nød han godt af den massive efterspørgsel efter træ i den tunge industri i Rhin- og Ruhr-området. Trods den succesrige ledelse blev han betragtet som smålig i forhold til sin økonomi og betalte sine ansatte dårligt. Hans optræden som en jordnær, naturelskende landmand blev en vigtig facet af Bismarck-myten.

 Fyrste savværk i Friedrichsruh, fotografi af Wilhelm Hoffmann AG, Dresden, omkring 1900 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)