Otto von Bismarck selv beskrev menneskets lidenskaber som ørreder i en dam: "Den ene æder den anden op, indtil der kun er en fed gammel ørred tilbage. For mig spiste min passion for politik med tiden alle mine andre passioner.” Faktisk fyldte politik det meste af hans liv. De få erhverv, som han ellers brugte tid og energi på, var formet af hans aristokratiske oprindelse. Hans deraf følgende nærhed til naturen kom for eksempel til udtryk i den omfattende forvaltning af hans skove. Han omtalte sig selv som et "træfjol" og træer som sine "forfædre", og han bestræbte sig på at plante fremmede træer. Til dette blev han konsulteret af hamborgens dendrolog (træarbejder), som er specialiseret i dyrkning af skovtræer. John Booth at rådgive.

Regelmæssige ture eller vognture i skoven tjente til at slappe af ham. Som mange adelige var Otto von Bismarck også en ivrig jæger fra barndommen. Går tilbage til gamle feudale privilegier, var jagter elite sociale begivenheder inden for adelen. De tjente til at opretholde relationer til hinanden og til repræsentation. Trods en alvorlig jagtulykke i Sverige i 1857 forblev Otto von Bismarck tro mod denne aristokratiske lidenskab. Selv i høj alder mistede han ikke interessen for hof- eller familiejagter og for at holde vildt i sine skove.

 Invitation til Otto von Bismarck til jagt den 20. november 1851 i Klein Schwalbach (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Otto von Bismarck omgav sig med store hunde både offentligt og i sin familie. Efter en studenterskik optrådte han i selskab med en hund – en mastiff ved navn Ariel – under sine studier i Göttingen. I Kniephof og Schönhausen holdt han hofhunde og jagthunde.

Under hans embedsperiode som kansler blev hans mastiffer kendt for offentligheden som "Reichshunde". Efter attentatet i Kissingen i 1874 fulgte hunden Sultan ham også i hans daglige politiske forretning til beskyttelse. Især den sorte mastiff Tyras, der fulgte efter i 1877, blev anset for aggressiv: Ved Berlin-kongressen i 1878 dræbte hun den ældre russiske udenrigsminister Alexander Gorchakov på. Historier om "Reichshunde" blev godt modtaget af befolkningen. Interessen for dem var også tydelig i gaver såsom udsmykkede hundehalsbånd givet til Otto von Bismarck. Til sidst blev de en integreret del af Bismarck-kultens visuelle sprog.

 Otto von Bismarck og hans mastiffer på terrassen til palæet i Friedrichsruh, fotograferet den 6. juli 1891 af Strumper & Co., Hamburg (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Otto von Bismarck var ekstraordinært talentfuld i sprog. Ud over det tyske sprog var han flydende i fransk, engelsk, latin og græsk, samt det plattyske fra sin oprindelsesregion. I sin tid som ambassadør i Sankt Petersborg lærte han også russisk. I sine udtryksfulde breve til familiemedlemmer og venner, men også i sine taler og samtaler, medtog han gentagne gange fremmedsprogede kommentarer, samt litterære citater, der vidnede om hans store lærdom.

I sin ungdom helligede han sig den engelske romantiske digter Lord Byrons poesi. William Shakespeares vers fulgte ham gennem hele hans liv, og det samme gjorde Johanns værker Wolfpassage af Goethe, Heinrich Heine eller Friedrich Schiller. Ud over klassisk og romantisk litteratur læste han også samtidige skrifter, som f.eks Gustav Freitag eller Fritz Reuter. Blandt de udenlandske forfattere var han især imponeret af den russiske realist Ivan Turgenev og den franske digter Pierre Jean de Beranger. De naturalistiske, samfundskritiske miljøbeskrivelser Gerhart Hauptman eller franskmændene Victor Hugo var mindre en del af hans læsning. Han havde ofte kopier af elskede bøger, så han kunne have dem ved hånden i sine forskellige boliger. Otto von Bismarcks interesse for historisk faglitteratur er også gået i arv. Fem bind "Tysk historie i det nittende århundrede" Heinrich von Treitschkes han nævnte efter udgivelsen af ​​sidste bind i 1894.

 To af de 36 overlevende øvelsesark i stort format, hvorpå Otto von Bismarck skrev russisk ordforråd ned. (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Musik spillede traditionelt en vigtig rolle i den aristokratiske verden, både ved offentlige og private lejligheder. I denne henseende var Otto von Bismarcks kone Johanna, der bragte sin begejstring for musik ind i ægteskabet, tonen i Bismarck-familien. I sin tid som forbundsdagsudsending i Frankfurt am Main gav han sin kone et flygel, som hun jævnligt spillede for ham og gæsterne. Populære var stykker af Ludwig von Beethoven, Franz Schubert, Wolfbanden Amadeus Mozart eller Felix Mendelssohn-Bartholdy. Otto von Bismarck foretrak huskoncerter af familiemedlemmer, venner eller inviterede prominente musikere til opera- eller koncertbesøg. For eksempel gjorde den berømte østrig-ungarske violinist og komponist i sommeren 1896 en gæsteoptræden Joseph Joachim i Friedrichsruh-palæet.

 Otto von Bismarck og operasangeren Pauline Lucca, fotograferet i Gastein i 1865 (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)