A Német Birodalom megalapításában végzett szolgálataiért kinevezett császár I. Vilmos Otto von Bismarck 21. március 1871-én kancellár lett és egyúttal örökös fejedelmi rangra emelte. Megtartotta porosz miniszterelnöki és külügyminiszteri tisztségét (1862-től), valamint Lauenburg minisztereként (1865-től). Ezenkívül az uralkodó Lauenburg hercegeként június 24-én átadta neki a Schwarzenbek-tartományt Hamburgtól keletre a Sachsenwalddal együtt.

Kancellárként Bismarck irányított minden olyan ügyet, amely a császár kormányzati hatáskörébe tartozik, miniszter-elnökként pedig a porosz politika irányvonalait határozta meg. A liberális és konzervatív oldalak korabeli kritikája, miszerint Bismarck „diktátorként” uralkodott, alaptalan volt. Bár számos tisztségének és a császárral szembeni különleges bizalmi pozíciójának köszönhetően uralta a politikai színteret, nem volt teljhatalmú államférfi. Bismarcknak ​​például a parlament (Reichstag) és a szövetségi államok képviselőinek (Bundesrat) jóváhagyására volt szüksége a törvényhozási projektek végrehajtásához. Ráadásul a lakosság általában átpolitizálódott, és a pártokon keresztül aktívan részt vett a politikai döntéshozatalban. A Kaiserreich tehát nem volt tisztán tekintélyelvű állam, de a politikai rendszer további fejlődését a parlamentáris monarchia felé Bismarck meggátolta. Poroszország elsőbbsége a legnagyobb szövetségi államként érintetlen maradt, csakúgy, mint az uralkodó és kormányának erős pozíciója a Reichstaggal és a pártokkal szemben.

A liberális és mérsékelten konzervatív erők aktív támogatásával Bismarcknak ​​sikerült gazdasági, társadalmi és politikai reformokkal, valamint a jogi szabályozás egységesítésével elősegítenie a birodalom belső terjeszkedését. Ez lefektette a gazdasági fellendülés és a modern jogi és közigazgatási állam alapjait. Az 1870-es évek végén a császári kancellár szoros együttműködésének korszaka véget ért. a liberálisokkal, és Bismarck visszafordult a konzervatívokhoz.

Míg a németek többsége üdvözölte a Birodalom megalapítását, addig a szocialisták, a katolikusok és a nemzeti kisebbségek (dán, elzászi, lotharingiai, lengyel) szkepticizmussal tekintettek az új birodalomra. Ahelyett, hogy ezeket a csoportokat nemzetállamhoz kötötte volna, Bismarck fenyegetésnek tekintette őket, ezért jogi és rendőrségi intézkedéseket is alkalmazott ellenük.

Bel- és külpolitikai okokból 1871 óta küzd - a liberálisok támogatásával - törvényekkel és rendeletekkel a pápa állítólagos hatalomigénye, a katolikus hatalmak állítólagos bekerítő szövetsége és a Katolikus Centrum Párt ellen. Lényegében az állam hatalomigényének érvényesítéséről szólt a katolikus egyház felett, amelynek az államra és a társadalomra gyakorolt ​​befolyását el kell nyomni. Ennek a "kultúrháborúnak" Bismarck számára fájdalmas következménye volt, amelynek fokozatos befejezését 1878-ban politikai változtatással kezdeményezte, a merénylet. Eduard Kullmann 13. július 1874-án Kissingenben. Bismarck könnyebben megsérült.

Az 1870-es évek végén Bismarck az állítólagos belső ellenségek elleni harcát a szociáldemokráciára összpontosította, amelyet az I. Wilhelm elleni két támadás állítólagos "felforgató pártjaként" okoltak. 1878-ban a birodalmi kancellár ezt ürügyül használta fel a „szocialista törvény” bevezetésére, amely ideiglenesen betilt minden szociáldemokrata szervezetet és a pártsajtót. 1890-ben a Bismarck által óhajtott törvény megújított kiterjesztése és szigorítása kudarcot vallott a Reichstagban.

A kancellár a nemzeti kisebbségeket is lehetséges veszélynek tekintette. Ahelyett, hogy bizonyos kulturális autonómiát biztosított volna számukra, a németesítési politika, különösen a porosz keleti tartományokban, a német nemzethez tartozás érzését kívánta erősíteni.

Ez a belpolitikai konfrontáció keserű, de erőszakmentes ellenállásba ütközött az érintett lakosság részéről, és végül kudarcnak bizonyult. A feltételezett "A Birodalom ellenségei" megerősödve kerültek ki a konfliktusból, és fenntartották bizalmatlanságukat a porosz-protestánsok uralta nemzetállamgal szemben, ami hosszú távon megakadályozta a politikai és társadalmi ellentétek leküzdését.

 1. július 1876-jén Wilhelm I. császár Otto von Bismarckot kinevezi a porosz Lordok Házába, örökös képviselő- és szavazati joggal (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Németország agrárállamból a modern ipari államba való átmenetének gazdasági, társadalmi és politikai következményeinek enyhítése érdekében a kormány az 1880-as években átfogó társadalmi reformokat hajtott végre. Ily módon a munkásosztályt meg kellett nyerni a monarchikus nemzetállamnak, és meg kellett gyengíteni a szociáldemokráciát. A Bismarck által 1878/79-ben kezdeményezett szabadkereskedelemről a védővám-politikára való áttérés mellett ez volt a másik ok a Porosz Kereskedelmi és Ipari Minisztérium irányításának 1880 szeptemberében történő átvételére.

Az 17. november 1881-i „birodalmi üzenettel” egy kiterjedt programot mutatott be a Reichstagnak, amely három különböző társadalombiztosítás kiállítva Az 1883 és 1889 között bevezetett betegség-, baleset- és rokkantbiztosítás az ipari és mezőgazdasági dolgozók többsége számára kötelező volt, és különböző járulékrendszerekből finanszírozták.

Ezek a társadalmi-politikai intézkedések valóban hozzájárultak a munkaerő szociális helyzetének javításához, és mintaként szolgáltak más nyugati országok számára. A munkavállalókkal szemben támasztott politikai és társadalmi egyenlőség követelményei azonban nem teljesültek. Ezért a kormánynak nem sikerült elidegenítenie a munkásosztályt a szociáldemokráciától.

 Az öregségi és rokkantbiztosítás áldása, fametszet, 1890 körül (© Otto-von-Bismarck-Stiftung / Reprodukció: Jürgen Hollweg)

A német nemzetállam megalapítása megváltoztatta az európai államrendszert. A kontinens közepén 41 millió lakosú hatalmi központ alakult ki, amely népessége, katonai ereje és gazdasági ereje révén vezető szerepet kapott.

A Német Birodalom különösen veszélyeztetett volt Európa közepén elhelyezkedő földrajzi elhelyezkedése miatt. Bismarck legnagyobb félelmei közé tartozott az ellenséges szövetségek létrehozása és Németország háborúba keverése két fronton. Ennek a veszélynek a elhárítására kihasználta az Európán belüli és kívüli nagyhatalmak egymásnak ellentmondó érdekeit a birodalom biztonságának és az európai béke megerősítésének érdekében. Ez egy számos európai államot magában foglaló szövetségi rendszer létrehozásához kapcsolódott, amelyből az 1871-ben vereséget szenvedett Franciaországot kizárták, mint "a jövő fő veszélyét", ahogy Bismarck fogalmazott. Ezt hosszabb távon el kell különíteni, hogy elvágjuk a terepet a bosszúpolitikája alól.

Bismarck szövetségi rendszerének alapja kezdetben az Ausztria-Magyarország és Oroszország konzervatív hatalmakkal 22. október 1873-én kötött három császári egyezmény volt. Az európai béke biztosítását és a monarchikus elvek forradalmi tevékenységtől való megóvását szolgálta. A Bismarck által a francia fegyverkezési tervekre 1875-ben kirobbantott "háborús" válságban Nagy-Britannia és Oroszország jelezte a kancellárnak, hogy nem tűrik el Franciaország újabb katonai vereségét és Németország hatalmának további kiterjesztését. Tekintettel erre a külpolitikai vereségre, Bismarck a jövőben az erőviszonyok diplomáciájára szorítkozott.

1878-ban Oroszországnak az Oszmán Birodalom felett aratott győzelme következtében újabb háború fenyegetett. A berlini kongresszuson azonban Bismarcknak ​​sikerült megakadályoznia egy európai tűzvészt azzal, hogy közvetítőként működött a nagyhatalmak között. Mivel Oroszország megfosztotta magát győztes zsákmányának nagy részétől, amiért Bismarckot okolták, a német-orosz viszony megromlott, amiben szerepet játszott Németország védővám-politikája is. Ráadásul a három császári egyezmény a balkáni válság hatására felbomlott, mert Ausztria-Magyarország (mint Nagy-Britannia) úgy látta, hogy az orosz kormány figyelmen kívül hagyja érdekeit a „Keleten” (Balkán). A Habsburg-monarchia, amely Oroszországgal versenyzett a balkáni befolyási övezetekért, közelebb került a Német Birodalomhoz. Bismarck kezdeményezésére mindkét hatalom 1879-ben megkötötte a Kettős Szövetséget, amely 1882-ben bővült, amikor Olaszország csatlakozott a Hármas Szövetséghez, Románia pedig 1883-ban csatlakozott ehhez a szövetséghez.

 A Német Gyarmati Újság címlapja 1. november 1884-től (© Otto-von-Bismarck-Stiftung / Fotó: Jürgen Hollweg)

Két évvel korábban azonban a kancellárnak sikerült bevonnia Oroszországot a Kettős Szövetségbe, és semlegességre kötelezni a Három Császár Szövetségében fellépő háború esetén. Az 1884-ben megújult szövetség az osztrák-orosz balkáni rivalizálás miatt felbomlott. Végül is Németország és Oroszország 1887-ben aláírta a viszontbiztosítási szerződést, amelyben mindkét hatalom jóindulatú semlegességről biztosította magát. Három évvel későbbi meg nem újítása végül ahhoz vezetett, hogy Oroszország már kezdeményezett Franciaország felé fordult. A Bismarck támogatásával 1887-ben Ausztria, Olaszország és Nagy-Britannia között létrejött Orient Triple Alliance célja a földközi-tengeri térség erőegyensúlyának stabilizálása volt, ami Franciaország további elszigetelődését és Nagy-Britannia közeledését a hármashoz vezette. Szövetség.

Az 1880-as évek közepén egy csomó kül-, kereskedelmi és belpolitikai indíttatás vezetett ahhoz, hogy Németország rövid időre a tengerentúlra nyúlt. Ebben a külpolitikailag csendes időszakban lehetőség nyílt Bismarck számára, aki alapvetően nem szimpatizált a németekkel. gyarmati politika azért vetették fel, hogy a gyarmati-politikai kérdésekben kötött megállapodás miatt lazítsanak Európában. A Franciaországgal való együttműködés a berlini Afrika-konferencián („Kongói Konferencia”, 1884/85) érte el csúcspontját, de a párizsi kormányváltás (1885) után hirtelen véget ért. Ez alatt a rövid idő alatt lerakták a német birtokok (védett területek) alapjait Afrikában és a csendes-óceáni térségben.

1871 óta Bismarck külpolitikai rugalmasság és visszafogottság révén sikerült megőriznie a békét és biztosítania Németország biztonságát. Azonban kiderült, hogy az szövetségi rendszer egyre törékenyebb a nagyhatalmak, különösen Németország szövetségesei közötti növekvő feszültségekkel szemben.

A nagy munkaterhelés, amelyre Bismarck már az 1860-as években panaszkodott, káros hatással volt az egészségére a következő években, csakúgy, mint a dohány- és alkoholfogyasztása, valamint a nagy számú étkezés, amelyet a nap folyamán elfogyasztott. 1879-ben a kancellár körülbelül 123 kilogrammot nyomott. Bismarck fizikai állapotával kapcsolatos panaszai is a kilók növekedésével nőttek. A kancellár időnként hónapokra visszavonult birtokaira pihenni. Először a bajor orvos, aki 1883 óta állt szolgálatában Ernst Schweninger diéta változtatásával – esetenként visszaesések is előfordultak – és orvosi intézkedésekkel sikerült jelentősen csökkenteni a súlyt egészség a birodalmi kancellár nagyrészt restaurálandó. 1885-ben stabil állapotban ünnepelhette 70. születésnapját és 50. szolgálati évfordulóját.