Otto von Bismarck, 1862 körül (© Otto von Bismarck Alapítvány)

23. szeptember 1862-án Bismarck átvette a porosz miniszterelnöki tisztséget. Eleinte csak mint "államminisztérium elnöke" képviselte a beteget. Karl Anton, Hohenzollern-Sigmaringen hercege. Majd október 8-án a külügyminisztérium elnöke és államtitkár lett. „Szegény mama, milyen keservesen fog fájni neki halálos ellenségének ez a kinevezése” – jegyezte meg. Frigyes Vilmos trónörökös a naplójában.

Több mint kérdéses volt, hogy Poroszország új kormányfőjének sikerül-e átvinnie a hadseregreformot. A képviselőházban heves ellenállás alakult ki, különösen a reform lényege ellen: a Landwehrt – a „fegyveres nép” jelképét – csökkenteni akarták. Csak néhány képviselő akarta megalkuvás nélkül támogatni Bismarckot. "Ennek az embernek a segítségével" - írta a publicista Rochaui Lajos„Isten kegyelme a reakció legélesebb és legutolsó csapását sütötte ki. Még ha tanult és nem is tanult néhány dolgot, korántsem egy teljes értékű államférfi, hanem csak a leghétköznapibb típusú kalandor, akinek csak másnap kell tennie.

 "Vas és vér"

Rochau nagyot tévedett. Az új miniszterelnök 28 évig volt hivatalban, bár néhány nap után úgy tűnt, hogy megfelel rossz imázsának. „Németország nem Poroszország liberalizmusát nézi” – szögezte le Bismarck a képviselőház költségvetési bizottsága előtt 1862. szeptember végén –, hanem a hatalmát; […] A kor nagy kérdéseit nem a beszédek és a többségi döntések döntik el – ez volt 1848 és 1849 nagy hibája –, hanem vas és vér.”

Még a jó szándékú kortársakat is felháborította, hogy a kormányfő nyíltan a törvénnyel szembeállította az államhatalmat. „Tudja, milyen szenvedélyesen szeretem Poroszországot” – írta a történész Heinrich von Treitschke. "De amikor hallok egy lapos Junkert, mint ez a Bismarck, aki azzal a "vassal és vérrel" dicsekszik, amellyel Németországot akarja leigázni, úgy tűnik számomra, hogy az aljasságot csak a nevetségesség teszi felül.

 Az Észak-német Konföderáció Reichstagjának ülése, amely a porosz Landtag udvarházában ült össze, megjelent: Parlamenttagebuch, 1867 (Reprodukció © Otto-von-Bismarck-Stiftung)

 Parlamenti alap nélkül kormányozni

Mivel Bismarck nem tudott megegyezni a képviselőházzal, 1863 elejétől parlamenti alap nélkül kormányzott. A „réselméletre” hivatkozott. Érvelése szerint a porosz alkotmány nem tartalmaz kijelentéseket arról, hogyan kell eljárni abban az esetben, ha a döntő hatalmak, a korona és az állami parlament két háza között áthidalhatatlan konfliktus alakulna ki. – Akinek a kezében van a hatalom, az a saját érdekei szerint jár el, mert az állami élet egy pillanatra sem állhat meg.

Politikai szinten Bismarck minden esély ellenére végig akarta nyomni az irányvonalát. A gazdasági téren viszont meglehetősen hajlandó volt befogadni liberális ellenfeleit. 1. július 1865-jén lépett életbe egy szabadkereskedelmi egyezmény Franciaországgal, amely révén Poroszország bekapcsolódott a nyugat-európai kereskedelmi rendszerbe. A liberálisok bármennyire is üdvözölték a kereskedelempolitika nyitását, nem elégedtek meg vele. Még Poroszország külpolitikai sikerei sem voltak elegendőek, mint például a schleswigi és holsteini hercegségek megnyerése a Dánia elleni háborúban 1864-ben, vagy az Ausztria felett aratott katonai győzelem 1866-ban. A liberálisok követelték Bismarcktól, hogy ismerje el, hogy 1862 óta alkotmányellenesen kormányzott. De Poroszország miniszterelnöke nem volt felkészülve erre. Végül is úgy gondolta, hogy legalább a költségvetési kiadásokat utólag az állami parlament jóváhagyta. Ez viszont visszaesett I. Vilmos mint "vétség beismerése".

 Ezzel nem tudok kormányozni, rajzfilm az alkotmányos konfliktusról, megjelent: Kladderadatsch 57. szám, 14. december 1862. (közkincs)

Királyával és konzervatív támogatóival ellentétben Bismarck azonban felismerte, hogy nem hagyhatja, hogy az alkotmányos konfliktus a végtelenségig lángoljon. Mert a Hohenzollern monarchia csak akkor állná meg a helyét, ha befogadná a burzsoázia és a liberális nemzeti mozgalom felemelkedő erőit. A királlyal folytatott nehéz egyeztetések és az állami parlamentben zajló heves viták végén a miniszterelnöknek 1866. szeptember elején sikerült elérnie a kompromisszumot. A képviselők többsége elfogadta a kárpótlási törvényt, amely 1862 óta visszamenőleg jóváhagyta a porosz állam költségvetését. Cserébe Bismarck elismerte, hogy megszegte a porosz alkotmányt. Megígérte továbbá, hogy a jövőben tiszteletben tartja a Parlament költségvetési jogait.

Bismarck meglehetősen kényelmesnek találta, hogy a két nagy politikai mozgalom – a Haladó Párt és a Konzervatívok – e kompromisszum miatt szakított. Mert megalakult az új Nemzeti Liberális Párt, amely a jövőben fontos politikai események parlamenti alapjául szolgált: az Északnémet Konföderáció 1867-es megalakulásakor, amikor 1868-ban új vámuniós egyezményt kötöttek a délnémet államokkal. és 1871-ben is, amikor a Német Birodalom megalakult.