A Német Birodalom 1871-es megalapítása fordulópontot jelentett az európai államrendszerben. Nemcsak a katonailag legyőzött szomszédok, hanem a marginalizált hatalmak is a legnagyobb gyanakvással követték Németország európai nagyhatalommá válását. A két korabeli államférfi figyelmeztetése világossá teszi, hogy milyen hatalmas volt a bizalmatlanság: Benjamin Disraeli, az angol ellenzéki vezető „német forradalomként” értelmezte a kontinens változásait. Az orosz kancellár Alekszandr Gorcsakov Európát szinte „megszakítás nélkül” látta. Az aggódó megfigyelők azon töprengtek, vajon a „vassal és vérrel” létrehozott birodalom elveszíti-e „félhegemonikus” pozícióját.Ludwig Dehio) továbbra is terjeszkedik, sőt európai dominanciára törekszik?

Bismarck külpolitikáját kezdetben öt tényező határozta meg: az a meggyőződés, hogy az államférfi cselekedeteit nem az „érzések”, hanem az „érdekek” vezérelhetik; az öt európai nagyhatalom, mint a nemzetközi kapcsolatok szereplőinek elismerése; a politikai egyensúly szükségessége ezen a „pentarchián” belül; az a belátás, hogy a „kevésbé erős” államok „döntő súlyt helyezhetnek a mérlegre”; úgy véli, hogy Európa nemcsak a szuverén (nagy)hatalmak kozmosza, hanem közös kulturális és jogi térség is.

Ehhez az öt szemponthoz járult az az alapvető félelem, hogy a Német Birodalom létét több szempontból is veszélyezteti: a francia revanchizmus, a brit liberalizmus és a katolikus ultramontanizmus. A birodalmi kancellár attól tartott, hogy a legnagyobb veszélyt az fogja jelenteni, ha több ellenfél ellenséges szövetséggé egyesül.

 Bismarck a "bosszú" és a "béke" közötti váltásról.
Felelős állás. Európa központi kapcsolója, karikatúra, megjelent: Kladderadatsch, 49. szám, 23. október 1887. (közkincs)

Szövetségi rendszer kiépítése

E veszély ellen Bismarck 1873-ban háromcsászári szövetséget kötött Ausztria-Magyarországgal és Oroszországgal. Két évvel később, a „War in Sight Crisis”-ben azt a benyomást keltette, hogy Németország megelőző háborút készít Franciaország ellen. Mivel Oroszország és Nagy-Britannia nem hagyott kétséget afelől, hogy nem marad semleges egy ilyen fegyveres konfliktusban, Bismarck a „telítettség”, a területi önellátás politikáját folytatta. "Ha tudnék dolgozni" - mondta a híres Kissinger-diktátumban, 15. június 1877-én, "teljesíthetném és finomhangolhatnám azt a képet, amelyre gondolok: nem egy ország megszerzését, hanem egy átfogó politikai helyzetet. olyan helyzetet, amelyben Franciaország kivételével minden hatalomnak szüksége van ránk, és egymáshoz fűződő kapcsolatai révén a lehető legtávolabb kell tartani őket az ellenünk való koalícióktól”.

 A Kissinger-diktátum első oldala (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Oroszország nem akart csatlakozni a Bismarck-féle franciaellenes biztonsági rendszerhez. Emellett egyre inkább követelt valamit az 1870/71-es keleti jóindulatú semlegesség fejében. Bismarck azonban csak „becsületes közvetítőként” akart fellépni a balkáni nagyhatalmak között. Ezzel egy időben Németország a növekvő gazdasági „internacionalizmus” (Guido Thiemeyer) ellenére védővámrendszert épített ki, és mezőgazdasági vámháborút kezdett Oroszország ellen. cár Sándor II. majd szigorította balkáni politikai követeléseit és hadi hangsúllyal csapatmozgásokat adott Oroszország nyugati határán.

I. Vilmos császár hatalmas aggodalmai ellen Bismarck 1879-ben katonai védelmi szövetséget kötött Ausztria-Magyarországgal, amelynek célja volt, hogy Oroszország visszakerüljön a háromcsászári egyetértésre. A kancellár terve valóban bevált. Néhány hónappal II. Sándor meggyilkolása után fia beleegyezett Sándor III 1881-ben megkötötték a „három császári szerződést”. A következő években Bismarck kibővítette szövetségi rendszerét Ausztria-Magyarországgal és Olaszországgal a "Hármas Szövetséggel", és szerződéses kapcsolatokat kezdeményezett Spanyolországgal és Romániával. Sok kortárs örömmel fogadta munkásságát, mert a békét szolgálta. Egyetlen komoly hibája volt: a szigorúan titkos szerződések időkorlátja miatt nem volt tartós és folyamatos karbantartást igényelt.

 13. június 1878-án Bismarck a birodalmi kancellári palotában megnyitotta a berlini kongresszust, amelyen a nagy európai hatalmak és az Oszmán Birodalom vezető politikusai tárgyaltak a balkáni térség politikai rendjéről.
Berlini Kongresszus, nyomat festménye után Anton von Werner (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

1885-ben Kelet- és Nyugat-Európában a lázas nacionalizmusok elkezdték erodálni Bismarck kidolgozott szövetségi épületét. A három császári szerződés megszegése után a birodalmi kancellár új rendi koncepciót dolgozott ki, amelynek K.ernstAz ück az 1887-es német-orosz viszontbiztosítási szerződést képviselte. Bismarck jól tette, hogy nem adott túlságosan életképesnek a megállapodást. Oroszországban a nacionalisták és a pánszlávisták nyíltan támogatták a háborús szövetséget Franciaországgal. Berlinben is fontos hangok harcra szólítottak fel.

Mivel a kancellár elhatározta, hogy kitart békepolitikája mellett, 1889-ben szövetséget keresett Angliával. A szondázás kudarca után Bismarck titokban azon töprengett, hátha megszakad a szövetségi hálózata. A két fronton fenyegető háború elkerülése érdekében a Német Birodalomnak egyetlen lehetősége volt: megvásárolni az orosz semlegességet, „szabad kezet” kínálva Keleten, esetleg „à tout prix, azaz Ausztria feláldozásával”.

A császároknak Vilmos II egy ilyen megfontolás teljesen kizárt. 1890 márciusában a fiatal uralkodó lemondásra kényszerítette régi kancellárját, és új utat merészelt a külpolitikában. Akár Bismarck „ideiglenes munkavállalói rendszere”?Lothar Gall) lett volna jövője a mai napig vitatott. Külpolitikájának pozitív mérlege nagyrészt változatlan marad.