Elégedetlen szakmai helyzetével a porosz közszolgálatban, és nyugtalan életmódja miatt mélyen eladósodott Otto von Bismarck Az 1830-as évek végén az értelem és az élet válságában. Kiútként, de egyben lehetőségként az anyagi helyzet stabilizálására is a visszatérést látta főúri ősei uradalmi világába. Testvérével együtt kezelte a családi birtokokat Pomerániában. Előtte egyéves katonai szolgálatát többek között Greifswaldban teljesítette, és előadásokat hallgatott a közeli eldenai Királyi Állami és Mezőgazdasági Akadémián. A birtokkezeléshez szükséges szakismeretek bővítését agrárszakirodalom segítségével, illetve más földesúri cserekapcsolatokkal folytatta. Kapcsolatot tartott a "Pomerániai Gazdasági Társasággal" is, a földbirtokosok és nagybirtokosok egyesületével, melynek célja a magasabb szintű mezőgazdasági ismeretek átadása.

Lehetőség volt az áruk gazdaságos rehabilitációjára, részbeni korszerűsítésére. A pomerániai Bismarck család azonban kezdetben nem változtatta meg napszámosai és pásztoraik premodern feudális társadalmi struktúráit. 1841-ben a testvérek felosztották a birtokokat: Bernhard von Bismarck kapott Jarchlin, Otto Külz és Kniephof.

Ez idő alatt Otto von Bismarck fontos ismeretséget kötött erősen konzervatív és politikailag befolyásos szomszédaival, köztük a mezőgazdasági politikussal és publicistával. Ernst írta Bulow, a pietista protestáns politikus Adolf von Thadden valamint az ügyvéd Ernst Gerlachi Lajos.

 Gut Kniephof, rajzolta: Bernhard von Bismarck (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Apja 1845-ös halála után Otto von Bismarck vette át a schönhauseni Gut I-et. Az Elba keleti partján fekvő ingatlant az 1562 óta ott élő von Bismarck család "ősi birtokaként" tartják számon, amelyet a 18. században öröklési folyamat miatt két birtokra osztottak. Míg a kisebb, mintegy 500 hektáros birtokrész tulajdonosa lett, a csaknem 1500 hektáros Gut II 1830 óta egy liberális, polgári magdeburgi városi tanácshoz tartozott.

Amikor Otto von Bismarck 1846 februárjában szülőhelyére költözött, – Pomerániával ellentétben – egy nagy, szerteágazó felépítésű faluközösséget talált, mintegy 2000 fővel. Ott átvette a szokásos uradalmi feladatokat, mint például a rendőri hatalmat, az alsó Gerichasztala, iskolai felügyelete és mecénása a nagy román stílusú falusi templomnak. 1846 késő őszén az Elba keleti partjának gátkapitánya is lett J.erichó Sandaunak. A „szétválasztási viták” döntőbíráskodása, vagyis a korábban közösen használt földek felosztása a gazdálkodók között különösen megerőltető volt az új birtokos számára. Már ekkor bebizonyította, hogy a régi birtok-Junker kiváltságok és felelősségek heves védelmezője. 1849-ben bérbe adta Schönhauser birtokát és a hozzá tartozó udvarházat, hogy teljes egészében a politikának szentelje magát.

 A schönhauseni falu utcája Alfred Weßner akvarellje nyomán, megjelent: Dr. Alfred Funke, A német nép Bismarck könyve, 1. kötet, Lipcse 1921 (közkincs)

Otto von Bismarck arisztokratikus önképe mindenekelőtt a tulajdon gyarapítására irányuló folyamatos erőfeszítéseiben tükröződött. 1867-ben a porosz állam parlamentje által jóváhagyott 400.000 3600 tallér támogatással megszerezte a több mint 1871 hektáros Varzin komplexumot a Rummelsburg kerületben. XNUMX Kaisert adott neki I. Vilmos a Hamburg melletti Sachsenwald Birodalom megalapításában nyújtott szolgálataiért, mintegy 6200 hektár erdővel és réttel. Friedrichsruh-t választotta lakóhelyéül.

1885-ben visszakapta a második Schönhauser-birtokot is: 70. születésnapja alkalmából egy ünnepi bizottság szervezte meg a visszavásárlást egy „Ottopfennig” (a pápai „Peterspfennig”-re utalva) beszedésével. Vásárlások révén folyamatosan bővítette áruit. 1894-ben övé volt a schwarzenbeki birtok, Silk, Schönau, Schönningstedt allodiális birtokai és egyéb Lauenburgban és Holsteinben vásárolt ingatlanok, Varzin, Wussow és Seelitz velejáró birtokai, Wendisch-Puddiger, Misdow, Charlottenthal, Alt uradalmak. - und Neu-Chorow, szintén Reinfeld Pomerániában.

 A varzini udvarház (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)

Különösen Varzin és Friedrichsruh birtokait modernizálta kereskedelmileg sikeres gazdaságokká, jövedelmező gyárakkal és erdőgazdálkodással. Az 1880-as évektől két szeszfőzdét és egy gőzfűrészüzemet tart fenn Varzinban. Ugyanakkor három, csaknem 450 alkalmazottat foglalkoztató papírgyáráért kapott lízingbevételt. Különböző szakértők segítségével a Sachsenwaldot Észak-Németország egyik legfejlettebb magánerdőjévé alakította, kiterjedt erdei ösvényhálózattal, fűrészmalmokkal és szénégetőkkel. Ezzel hasznot húzott a Rajna és a Ruhr-vidék nehéziparának hatalmas fakeresletéből. A sikeres gazdálkodás ellenére pénzügyeit tekintve kicsinyesnek számított, alkalmazottait rosszul fizette. Földhözragadt, természetszerető földesúri megjelenése a Bismarck-mítosz fontos oldala lett.

 Hercegi fűrészmalom Friedrichsruhban, fényképe Wilhelm Hoffmann AG, Drezda, 1900 körül (© Otto-von-Bismarck-Stiftung)